Indien har beordrat en tillfällig blockering av Telegram fram till den 22 juni, med påståendet att bedragare använder meddelandeappen för att sälja falska examenspapper och skapa kaos inför en omtentamen av landets största inträdesprov. National Testing Agency, som administrerar National Eligibility Entrance Test (Undergraduate) (NEET (UG)) – ett medicinskt högskoleprov som tas av miljontals studenter årligen – tillkännagav åtgärden på tisdagen och sade att restriktionerna syftar till att hindra människor från att sälja falskt examensmaterial och sprida desinformation inför omtentamen den 21 juni.

Det rikstäckande förbudet gäller Telegram fram till den 22 juni, en dag efter omtentamen. Dessutom vill myndigheten att Telegram ska inaktivera sin meddelanderedigeringsfunktion fram till den 30 juni, med argumentet att funktionen har använts för att fabricera bevis på läckor av examenspapper efter att proven slutförts. ”Båda åtgärderna har vidtagits i allmänhetens intresse, som svar på den organiserade användningen av plattformen av fuskligor för att lura kandidater som deltar i NEET (UG) 2026-omtentamen”, sade myndigheten med hänvisning till Section 69A i Indiens Information Technology Act – landets juridiska hammare för att blockera onlinetjänster och innehåll.

Telegrams vd Pavel Durov svarade på X och noterade att veckolånga restriktionen skulle straffa över 150 miljoner användare i Indien snarare än de faktiska läckarna. ”Läckorna flyttade bara till andra appar”, argumenterade Durov och ifrågasatte åtgärdens effektivitet. I ett efterföljande inlägg på sin Telegram-kanal hävdade han att företaget hade tagit bort hundratals kanaler kopplade till läckt examensmaterial och bedrägerier i Indien under de senaste veckorna, och hade gjort sin ”redigerad”-etikett mer framträdande för att bekämpa så kallade backdating-bedrägerier.

Digitala rättighetsförespråkare var snabba att hänga på. Internet Freedom Foundation kallade restriktionerna ett ”oproportionerligt” svar på examensfusk och ifrågasatte om Section 69A ens tillåter blockering av en hel plattform snarare än specifikt innehåll. ”Att stänga ner Telegram är en lapplösning och ett oproportionerligt svar på examensfusk”, sade gruppen i ett uttalande.

För att försvara åtgärden medgav NTA:s generaldirektör Abhishek Singh att vissa kanaler drevs via VPN eller från utlandet, men argumenterade att begränsad tillgång fortfarande skulle minska poolen av potentiella offer. ”Även om de kan fortsätta driva kanalerna, om det inte finns någon kundkrets, kommer bedrägeriet att förhindras och studenterna skyddas”, sade Singh till lokala medier – en logik som antar att bedragare inte har andra appar.

Omtentamen kommer efter att NEET (UG) skakades av en läckageskandal förra månaden, vilket ledde till en federal utredning och förnyad granskning av examenssystemet. Indien är Telegrams största marknad globalt, enligt Sensor Tower, med uppskattningsvis 354 miljoner månatliga aktiva användare och nästan 600 miljoner nedladdningar sedan lanseringen. Vid publiceringstiden var Telegram fortfarande tillgängligt för vissa användare i Indien, och dess meddelanderedigeringsfunktion verkade fungera normalt – även om Google tog bort appen från sin Play Store i landet efter regeringens tillkännagivande. Ministeriet för elektronik och informationsteknologi svarade inte på förfrågningar om kommentarer.