Un integratore per le articolazioni ampiamente utilizzato potrebbe fare più che lenire le ginocchia scricchiolanti: potrebbe anche accelerare il percorso verso la demenza. I ricercatori dell'Università della Florida hanno scoperto che la glucosamina, il popolare rimedio da banco per il dolore articolare, è associata a una probabilità del 25% maggiore che le persone con lieve deterioramento cognitivo progrediscano verso il morbo di Alzheimer.

Pubblicato il 9 giugno su Nature Metabolism, lo studio ha analizzato i dati sanitari UF dal 2012 al 2024 utilizzando l'IA, concentrandosi su pazienti con Alzheimer o lieve deterioramento cognitivo. Tra 2.750 pazienti con MCI e 1.896 pazienti con Alzheimer che hanno riferito di assumere glucosamina - circa l'8% di ciascun gruppo - l'integratore è stato collegato a un aumento del 25% del rischio di progressione della demenza per i pazienti con MCI e a un aumento del 25% della mortalità per quelli già diagnosticati con Alzheimer.

I ricercatori, guidati da Ramon Sun, Ph.D., direttore del Centro per la Ricerca Avanzata sulle Biomolecole Spaziali, hanno anche identificato un potenziale meccanismo: la glucosamina potrebbe iperattivare una via di marcatura degli zuccheri nel cervello, interrompendo la funzione proteica. Esperimenti su topi geneticamente modificati hanno mostrato che la glucosamina peggiorava i deficit di memoria sociale, mentre la riduzione dell'attività di marcatura degli zuccheri migliorava la memoria. Il tessuto cerebrale umano della Banca del Cervello e dei Tessuti Neuromedici UF ha confermato livelli più elevati di attaccamento degli zuccheri alle proteine nei campioni di Alzheimer.

"Negli Stati Uniti, ci sono circa 7 milioni di persone che vivono con l'Alzheimer e milioni di altre con demenze correlate", ha detto Sun. "Molte di queste persone assumono attivamente un integratore da banco che potrebbe peggiorare la progressione della loro malattia." I risultati non dimostrano una causalità, avverte il team, ma sollevano abbastanza sopracciglia da giustificare studi clinici. Come ha detto il co-autore dello studio Matt Gentry, Ph.D.: "I dati delle cartelle cliniche elettroniche sono molto provocatori. Sebbene sia un'associazione e non una prova di causalità, solleva un'importante questione clinica."