Un complément alimentaire très utilisé pour les articulations pourrait faire plus que soulager les genoux qui craquent : il pourrait aussi accélérer le chemin vers la démence. Des chercheurs de l'Université de Floride ont découvert que la glucosamine, ce remède populaire en vente libre contre les douleurs articulaires, est associée à une probabilité 25 % plus élevée que les personnes souffrant de troubles cognitifs légers évoluent vers la maladie d'Alzheimer.

Publiée le 9 juin dans Nature Metabolism, l'étude a analysé les dossiers de santé de l'UF Health de 2012 à 2024 à l'aide de l'IA, en se concentrant sur les patients atteints d'Alzheimer ou de troubles cognitifs légers. Parmi 2 750 patients MCI et 1 896 patients Alzheimer ayant déclaré prendre de la glucosamine – environ 8 % de chaque groupe – le complément était lié à une augmentation de 25 % du risque de progression de la démence pour les patients MCI et à une augmentation de 25 % de la mortalité pour ceux déjà diagnostiqués avec Alzheimer.

Les chercheurs, dirigés par Ramon Sun, Ph.D., directeur du Centre de recherche avancée en biomolécules spatiales, ont également identifié un mécanisme potentiel : la glucosamine pourrait suractiver une voie de marquage des sucres dans le cerveau, perturbant la fonction des protéines. Des expériences sur des souris génétiquement modifiées ont montré que la glucosamine aggravait les déficits de mémoire sociale, tandis que la réduction de l'activité de marquage des sucres améliorait la mémoire. Des tissus cérébraux humains provenant de la Banque de cerveaux et de tissus en neuromédecine de l'UF ont confirmé des niveaux plus élevés de fixation de sucres aux protéines dans les échantillons d'Alzheimer.

« Aux États-Unis, environ 7 millions de personnes vivent avec Alzheimer et des millions d'autres avec des démences apparentées », a déclaré Sun. « Beaucoup de ces personnes prennent activement un complément en vente libre qui pourrait aggraver leur maladie. » Les résultats ne prouvent pas la causalité, prévient l'équipe, mais ils soulèvent suffisamment de questions pour justifier des essais cliniques. Comme l'a dit le co-auteur de l'étude, Matt Gentry, Ph.D. : « Les données des dossiers de santé électroniques sont très provocatrices. Bien qu'il s'agisse d'une association et non d'une preuve de causalité, cela soulève une question clinique importante. »