Nel 2003, un viaggiatore solitario attraverso il sud-est asiatico imparò una lezione preziosa: porta sempre degli spuntini. Il viaggiatore, che rimane anonimo, incontrò Paul, un americano con un 'calore naturale e alla mano', in un ostello della gioventù nel sud della Thailandia. Quando il personale menzionò una bellissima cascata 'non lontana', i due decisero di fare un'escursione, aspettandosi una piacevole passeggiata di un'ora. Non portarono cibo. Un errore, come si scoprì, di proporzioni epiche.

Quattro ore di fitta vegetazione, arrampicate su liane e ingenuità giovanile dopo, trovarono la cascata - una 'piscina scintillante' che rendeva la fatica quasi degna di essere vissuta. Si tuffarono, risero della loro scarsa capacità di stimare il tempo, e iniziarono il ritorno. Fu allora che le cose andarono storte. Nel giro di pochi minuti, il viaggiatore iniziò a inciampare, poi divenne confuso e incapace di rispondere a semplici domande. Col senno di poi, la fame e la disidratazione erano i colpevoli, ma all'epoca era semplicemente terrificante.

Entrò in scena Paul, che fece qualcosa di inaspettato: sollevò il viaggiatore sulla schiena e lo portò attraverso la foresta. Quando le forze di Paul vennero meno, frugò nello zaino del viaggiatore, trovò vecchie bustine di zucchero e sale, e preparò un elisir di reidratazione improvvisato - una bevanda che farebbe invidia a qualsiasi azienda di bevande sportive. Diede al viaggiatore abbastanza forza per arrancare.

Ore dopo, vicino all'ostello, il viaggiatore scivolò su una roccia instabile e si slogò una caviglia. Paul di nuovo lo prese in braccio, lo portò più vicino, poi corse a cercare aiuto, tornando su una moto per trasportare il viaggiatore per il resto del tragitto. Paul tornò a piedi da solo. Partì il giorno dopo, per non essere mai più rivisto.

Paul ha salvato la vita al viaggiatore? Il viaggiatore dice di sì, e siamo inclini a essere d'accordo. Inoltre, un annuncio di servizio pubblico: se hai intenzione di inseguire cascate nella foresta pluviale thailandese, porta acqua, cibo e magari uno sherpa.