In una notizia che non sorprenderà assolutamente nessuno che sia mai stato tentato da un intervento di chirurgia delle palpebre da 750 € pubblicizzato tra una tendenza di ballo e l'altra su TikTok, i chirurghi oculoplastici - i medici specializzati nelle parti intorno agli occhi - dicono che un numero preoccupante di pazienti torna a casa da una blefaroplastica economica con dei problemi. La procedura, che normalmente costa migliaia di sterline nel Regno Unito, è diventata sempre più popolare nell'ambito della più ampia ricerca estetica di rassodare, levigare e sollevare il viso, e le cliniche in Europa continentale, Africa e Asia sono felici di assecondare questa richiesta.

Nikita Morgan, 31 anni, di Dublino, voleva occhi più definiti ma non poteva permettersi un intervento di chirurgia della palpebra superiore in Irlanda, che le era stato detto sarebbe costato più di 4.000 € (3.400 £). Poi TikTok le ha fatto conoscere l'azienda olandese Faceland, che offriva una "blef" per 750 € (650 £). Ha descritto la sua clinica di Düsseldorf come "una catena di montaggio, uno entra, uno esce costantemente". Faceland afferma di aver eseguito più di 2.950 procedure di blefaroplastica su pazienti britannici nelle sue cliniche nei Paesi Bassi, Germania e Svizzera da ottobre 2024, insiste di offrire trattamenti "sicuri e di qualità" e osserva che "meno dell'1% delle procedure ha portato a un reclamo" - una cifra che, utilmente, non include tutti coloro che hanno avuto bisogno di un intervento di revisione.

Nikita è finita sotto i ferri a novembre 2025 e dice di non essersi resa conto di quanto fosse invasivo, presumendo che fosse più simile a "farsi fare le labbra o il Botox". Non lo era. Nonostante l'anestesia locale, racconta: "Sono andata in stato di shock, è stato orribile. Mentre mi cuciva, sentivo l'ago che mi attraversava la pelle." Faceland afferma che tutti i pazienti hanno consultazioni e firmano moduli di consenso, e che il medico di Nikita l'ha descritta come "molto ansiosa e incerta" durante la procedura, "il che può influenzare la percezione del dolore". Nel giro di poche ore era su un aereo verso casa, nonostante il volo nello stesso giorno dell'intervento sia sconsigliato dagli esperti medici e, appunto, dalla stessa Faceland. "Se alzavo lo sguardo, i miei punti sanguinavano", dice, "quindi era come se piangessi sangue".

È lungi dall'essere sola. La BBC ha parlato con dozzine di persone con problemi, tra cui una donna che ha dovuto sigillare gli occhi con del nastro adesivo per dormire perché era stata rimossa troppa pelle della palpebra, e un'altra che temeva di perdere la vista. Negli ultimi tre anni, i video sulle blefaroplastiche pubblicati da account britannici sui social media su quattro piattaforme principali sono stati visti quasi 150 milioni di volte - cinque volte di più rispetto ai tre anni precedenti. Molti post riportano risultati positivi, e molti di quei pazienti sono stati trattati presso Faceland. Una donna ha detto che le sue palpebre cadenti limitavano la sua vista e le causavano mal di testa; non idonea al trattamento del NHS e incapace di permettersi cure private nel Regno Unito, dice che Faceland ha risolto i suoi problemi. L'azienda sostiene di star cambiando il mercato con "cure convenienti, accessibili e di alta qualità", utilizzando medici accreditati che ricevono una formazione interna presso Faceland. I chirurghi britannici osservano che la chirurgia della palpebra superiore richiede tipicamente circa tre ore, inclusi preparazione, intervento e post-operatorio; i pazienti di Faceland hanno detto alla BBC di aver trascorso meno di un'ora nelle cliniche. Faceland afferma che volumi di trattamento più elevati aiutano a ridurre significativamente i costi.

Poi c'è Laura, non è il suo vero nome, che otto giorni dopo la sua procedura di giugno presso la clinica Faceland di Amsterdam ha fatto la prima di quattro visite al pronto soccorso perché le ferite delle palpebre si erano riaperte. I suoi punti - rimossi a casa nel Regno Unito, come fanno molti pazienti dopo il trattamento all'estero - tenevano insieme tagli a forma di mezzaluna che si erano separati, esponendo ferite crude, rosse e infette. I chirurghi britannici dicono che questo non dovrebbe quasi mai accadere con un professionista adeguatamente formato. Laura, sui primi quarant'anni, ha chiamato più volte la linea di emergenza di Faceland senza riuscire a mettersi in contatto. "Quando chiudevo gli occhi troppo a lungo, la tensione faceva riaprire le ferite", dice. "Avevo paura di dormire ed ero in costante agonia." Si è offerta di volare indietro per una valutazione - "Piangevo, letteralmente imploravo: