In nieuws dat werkelijk niemand zal verbazen die ooit in de verleiding is gebracht door een ooglidoperatie van €750 die tussen danstrends op TikTok wordt geadverteerd, zeggen oculoplastisch chirurgen – de artsen die gespecialiseerd zijn in de delen rond je ogen – dat een verontrustend aantal patiënten met problemen thuiskomt van een goedkope blepharoplastiek. De ingreep, die in het VK normaal duizenden ponden kost, is enorm in populariteit gestegen als onderdeel van de bredere esthetische zoektocht om het gezicht strakker, gladder en gelifter te maken, en klinieken in heel continentaal Europa, Afrika en Azië werken daar graag aan mee.

Nikita Morgan, 31, uit Dublin, wilde meer gedefinieerde ogen maar kon een bovenooglidoperatie in Ierland niet betalen; naar verluidt zou die meer dan €4.000 (£3.400) kosten. Toen introduceerde TikTok haar bij het Nederlandse bedrijf Faceland, dat een "bleph" aanbiedt voor €750 (£650). Ze beschreef de kliniek in Düsseldorf als "een lopende band, gewoon continu één erin, één eruit." Faceland zegt sinds oktober 2024 meer dan 2.950 bleph-procedures te hebben uitgevoerd bij Britse patiënten in zijn klinieken in Nederland, Duitsland en Zwitserland, houdt vol dat het "veilige en kwalitatieve" behandelingen biedt, en merkt op dat "minder dan 1% van de procedures tot een klacht heeft geleid" – een cijfer dat, handig genoeg, niet iedereen omvat die een revisieoperatie nodig had.

Nikita ging in november 2025 onder het mes en zegt dat ze zich niet realiseerde hoe invasief het zou zijn; ze ging ervan uit dat het meer was als "je lippen of Botox laten doen." Dat was het niet. Ondanks een plaatselijke verdoving zegt ze: "Ik raakte in shock, het was verschrikkelijk. Toen ze mij hechtte, voelde ik de naald door mijn huid gaan." Faceland zegt dat alle patiënten consulten hebben en toestemmingsformulieren ondertekenen, en dat Nikita's arts haar tijdens de procedure als "zeer angstig en onzeker" beschreef, "wat de perceptie van pijn kan beïnvloeden." Binnen enkele uren zat ze in het vliegtuig naar huis, hoewel medische experts en inderdaad Faceland zelf afraden om op dezelfde dag als de operatie te vliegen. "Als ik omhoog keek, gingen mijn hechtingen bloeden," zegt ze, "dus het was alsof ik bloed huilde."

Ze is allesbehalve alleen. De BBC sprak met tientallen mensen met problemen, onder wie een vrouw die haar ogen dicht moest tapen om te kunnen slapen omdat er te veel ooglidhuid was verwijderd, en een ander die vreesde haar zicht te verliezen. In de afgelopen drie jaar zijn video's over blephs die door Britse socialmedia-accounts op vier toonaangevende platforms zijn geplaatst, bijna 150 miljoen keer bekeken – vijf keer meer dan in de drie jaar daarvoor. Veel posts melden positieve resultaten, en heel wat van die patiënten werden bij Faceland behandeld. Eén vrouw zei dat haar hangende oogleden haar zicht beperkten en hoofdpijn veroorzaakten; omdat ze niet in aanmerking kwam voor NHS-behandeling en particuliere zorg in het VK niet kon betalen, zegt ze dat Faceland haar problemen oploste. Het bedrijf beweert de markt te veranderen met "betaalbare, toegankelijke en hoogwaardige zorg," met geaccrediteerde medische artsen die interne Faceland-training krijgen. Britse chirurgen merken op dat een bovenooglidoperatie doorgaans ongeveer drie uur duurt, inclusief voorbereiding, operatie en nazorg; Faceland-patiënten vertelden de BBC dat ze minder dan een uur in de klinieken doorbrachten. Faceland zegt dat hogere behandelvolumes helpen de kosten aanzienlijk te verlagen.

Dan is er Laura, niet haar echte naam, die acht dagen na haar ingreep in juni in Facelands kliniek in Amsterdam voor het eerst van vier bezoeken aan de spoedeisende hulp ging omdat haar ooglidwonden weer open waren gegaan. Haar hechtingen – thuis in het VK verwijderd, zoals veel patiënten doen na een behandeling in het buitenland – hadden halvemaanvormige snijwonden bij elkaar gehouden die uit elkaar vielen, waardoor rauwe, rode, geïnfecteerde wonden zichtbaar werden. Britse chirurgen zeggen dat dit vrijwel nooit zou mogen gebeuren bij een goed opgeleide behandelaar. Laura, begin veertig, belde meerdere keren Facelands spoedlijn en kwam er niet door. "Als ik mijn ogen te lang dichtdeed, zorgde de spanning ervoor dat mijn wonden weer opengingen," zegt ze. "Ik was bang om te gaan slapen en had constante pijn." Ze bood aan terug te vliegen voor beoordeling – "Ik huilde, smeekte letterlijk: