Vanaf woensdag rolt Discord leeftijdsverificatiemaatregelen uit voor alle gebruikers, want het enige dat leuker is dan een groepschat is bewijzen dat je oud genoeg bent om erin te zitten.

De uitrol komt nadat het bedrijf zijn plannen voor leeftijdsverificatie in februari aanvankelijk uitstelde na kritiek van gebruikers die vreesden dat biometrische scans en ID-controles hun privacy in gevaar konden brengen. Die zorgen waren niet ongegrond; vorig jaar werd een externe leverancier die met Discord samenwerkt gehackt, waardoor mogelijk de gegevens van 70.000 gebruikers werden blootgesteld, waaronder foto's van overheids-ID's en selfies die voor identiteitsverificatie werden gebruikt. Dus, samengevat: het ding waar iedereen zich zorgen over maakte? Het is al gebeurd.

"Leeftijdsverificatie roept sterke meningen en scepsis op, vooral wanneer het gaat om het delen van biometrische informatie of een vorm van ID", schreef Discord-CTO Stanislav Vishnevskiy in een dinsdag gepubliceerde blogpost. "Tegelijkertijd breiden de wetten rond leeftijdsverificatie zich uit, en sinds mijn laatste bericht moesten we leeftijdsverificatie lanceren in andere regio's, waaronder Brazilië en Texas." Ja, Brazilië en Texas - twee plekken die het beslist over alles eens zijn.

Vishnevskiy zegt echter dat meer dan 90% van de Discord-gebruikers hun leeftijd niet hoeft te verifiëren. In plaats daarvan zal Discord bestaande accountgegevens gebruiken om "signalen" te detecteren, zoals hoe lang een account bestaat, apparaat- en activiteitsgegevens en andere gebruikspatronen, om te bepalen of een gebruiker in de volwassen, tiener- of onbevestigde leeftijdsgroep valt. Dus als je sinds 2016 op Discord zit en nog steeds niet weet wat een 'server boost' is, gefeliciteerd: je bent officieel volwassen.

Discord zegt dat het de leeftijd van gebruikers niet schat op basis van berichtinhoud, profielgegevens of demografische kenmerken. "De manier waarop een typische 15-jarige Discord gebruikt (inclusief hoeveel communities ze deel uitmaken van en hoe ze met anderen omgaan) ziet er in samenhang anders uit dan hoe een typische 30-jarige Discord gebruikt," schreef het bedrijf in een aparte technische blogpost, ook gepubliceerd op dinsdag. "Ons [machine learning]-model heeft deze patronen geleerd om te voorspellen of een bepaald account waarschijnlijk toebehoort aan een volwassene of een tiener." Met andere woorden: je chaotische Discord-gewoontes zijn nu een datapunt. Probeer er niet aan te denken.

Dit betekent niet dat Discord nieuwe gebruikersgegevens verzamelt. Het is standaard voor sociale-mediabedrijven om dit soort gegevens over hun klanten te bewaren, ook al kan het ongemakkelijk voelen om het zo expliciet te zien staan. Omdat lokale wetten Discord verplichtten om leeftijdsverificatietechnologie in bepaalde regio's te gebruiken, kon het bedrijf zijn model trainen op betrouwbaar bevestigde gegevens die gebruikersgedrag aan leeftijd koppelen. Niets zegt 'we respecteren je privacy' zoals je eigen gedrag tegen je gebruiken - voor je eigen bestwil, natuurlijk.

Als Discord er niet zeker van is dat een gebruiker volwassen is, kan die gebruiker alsnog zijn leeftijd bewijzen zonder biometrische scan of ID-scan. Ze kunnen in beroep gaan door een creditcard of leeftijdsgroepgegevens van hun Apple App Store- of Google Play Store-account te delen. Want niets zegt 'ik ben volwassen' zoals je creditcard overhandigen aan een chat-app.

Voor bevestigde volwassenen verandert er niets aan het platform. Tieneraccounts worden echter automatisch geblokkeerd voor toegang tot servers of kanalen met leeftijdsbeperking. Berichtverzoeken van mensen die geen vrienden zijn, gaan naar een aparte inbox voor berichtverzoeken, en tieners krijgen waarschuwingen wanneer ze vriendschapsverzoeken accepteren van iemand met wie ze geen gemeenschappelijke vrienden delen. Dus tieners: geniet van de nieuwe veiligheidsfuncties, en probeer het niet persoonlijk op te vatten.

Terwijl overheden wereldwijd blijven doorgaan met het invoeren van leeftijdsverificatievereisten om kinderen online te beschermen, waarschuwen experts dat deze leeftijdscontroles een hele reeks nieuwe privacy- en veiligheidsproblemen kunnen veroorzaken. Dat laat platforms zoals Discord met een moeilijke keuze: voldoen of sancties riskeren. Met andere woorden, het enige dat betrouwbaarder is dan een tiener die liegt over zijn leeftijd, is een overheid die eist dat hij het bewijst.