디스코드가 수요일부터 모든 사용자를 대상으로 연령 인증 조치를 시행한다. 단체 채팅보다 더 재미있는 일이 있다면, 바로 그 채팅방에 들어갈 수 있을 만큼 나이가 많다는 걸 증명하는 일이겠지.

이번 시행은 회사가 2월에 사용자들의 반발로 연령 인증 계획을 연기한 이후 나온 것이다. 생체 인식 스캔과 신분증 확인이 프라이버시를 위협할 수 있다는 우려 때문이었다. 그 우려는 근거 없는 게 아니었다. 작년에 디스코드와 협력하는 제3자 업체가 해킹당해 정부 발급 신분증 사진과 본인 확인용 셀카를 포함한 7만 명의 데이터가 유출될 가능성이 있었다. 정리하자면, 모두가 걱정했던 그 일? 이미 일어났다.

"연령 확인은 특히 생체 정보나 신분증 공유와 관련될 때 강한 의견과 회의론을 불러일으킵니다," 디스코드 CTO 스타니슬라프 비슈네프스키가 화요일 게재한 블로그 글에서 썼다. "동시에 연령 확인 법률이 확대되고 있으며, 지난 글 이후 브라질과 텍사스 등 다른 지역에서도 연령 확인을 시작해야 했습니다." 그렇다, 브라질과 텍사스 — 다른 모든 문제에 대해서는 분명 의견이 일치할 두 곳.

하지만 비슈네프스키는 디스코드 사용자의 90% 이상이 연령을 인증할 필요가 없을 것이라고 말한다. 대신 디스코드는 기존 계정 데이터를 활용해 '신호'를 감지한다. 계정 보유 기간(계정이 존재한 기간), 기기 및 활동 데이터, 기타 사용 패턴을 통해 사용자가 성인, 청소년, 미확인 연령 그룹 중 어디에 속하는지 판단한다. 2016년부터 디스코드를 써왔는데 아직 '서버 부스트'가 뭔지 모른다면, 축하한다: 당신은 공식적으로 성인이다.

디스코드는 메시지 내용, 프로필 데이터, 인구통계학적 속성을 기반으로 사용자 연령을 추정하지 않는다고 밝혔다. "전형적인 15세가 디스코드를 사용하는 방식(얼마나 많은 커뮤니티에 속해 있는지, 다른 사람들과 어떻게 상호작용하는지 포함)은 전형적인 30세가 디스코드를 사용하는 방식과 집계적으로 다릅니다," 회사는 화요일 함께 게재한 별도의 기술 블로그 글에서 썼다. "우리의 [머신러닝] 모델은 이러한 패턴을 학습해 특정 계정이 성인 또는 청소년에 속할 가능성이 있는지 예측합니다." 다시 말해, 당신의 혼란스러운 디스코드 습관이 이제 데이터 포인트가 되었다. 생각하지 말자.

디스코드가 새로운 사용자 데이터를 수집하는 것은 아니다. 소셜 미디어 회사가 고객에 대해 이런 종류의 데이터를 보유하는 것은 표준이다. 이렇게 노골적으로 명시되면 불편하게 느껴질 수 있지만. 일부 지역에서 현지 법률이 디스코드에 연령 확인 기술 사용을 요구했기 때문에, 회사는 사용자 행동과 연령을 연결하는 신뢰할 수 있는 확인 데이터로 모델을 훈련할 수 있었다. '우리는 당신의 프라이버시를 존중합니다'라고 말하는 방법 중 당신의 행동을 당신에게 불리하게 사용하는 것만큼 확실한 건 없다 — 물론 당신을 위해서.

디스코드가 사용자가 성인이라고 확신하지 못하면, 그 사용자는 생체 인식이나 신분증 스캔 없이도 나이를 증명할 수 있다. 신용카드나 Apple App Store 또는 Google Play Store 계정의 연령 그룹 데이터를 공유해 이의를 제기할 수 있다. '나는 어른입니다'라고 말하는 방법 중 채팅 앱에 신용카드를 건네는 것만큼 확실한 건 없으니까.

확인된 성인에게는 플랫폼에서 달라지는 것이 없다. 그러나 청소년 계정은 연령 제한 서버나 채널에 자동으로 접근이 차단된다. 친구가 아닌 사람의 메시지 요청은 별도의 메시지 요청함으로 가고, 청소년은 상호 친구가 없는 사람의 친구 요청을 수락할 때 알림을 받는다. 그러니 청소년 여러분: 새로운 안전 기능을 즐기고, 개인적으로 받아들이지 않도록 하자.

전 세계 정부가 온라인에서 아동을 보호하려고 연령 확인 요건을 계속 통과시키면서, 전문가들은 이러한 연령 확인이 새로운 프라이버시 및 보안 문제를 일으킬 수 있다고 경고한다. 이는 디스코드 같은 플랫폼에 어려운 선택을 남긴다: 준수하거나 제재를 감수하거나. 다시 말해, 십대가 나이를 속이는 것보다 더 확실한 것은 정부가 나이를 증명하라고 명령하는 것뿐이다.