In una clamorosa dimostrazione dell'ovvio, il capo dell'associazione di salute mentale Mind ha ammesso che il settore ha spazzato sotto il tappeto un fatto piuttosto scomodo: alcune persone con gravi malattie mentali possono essere violente. La dottoressa Sarah Hughes, che ha trascorso quarant'anni nel campo, ha detto al Guardian che le associazioni non hanno riconosciuto questo rischio perché sono terrorizzate dall'idea di alimentare lo stigma. Sapete, la solita paura di peggiorare le cose dicendo la verità.

Questa rivelazione arriva mentre l'inchiesta sugli attacchi di Nottingham volge al termine, esaminando gli eventi che hanno portato al 13 giugno 2023, quando gli studenti Barnaby Webber e Grace O'Malley-Kumar, entrambi di 19 anni, e il custode Ian Coates, di 65 anni, sono stati accoltellati a morte da Valdo Calocane, a cui fu poi diagnosticata la schizofrenia paranoide. Calocane, che aveva una storia di incidenti violenti e rifiutava i farmaci, fu sottoposto a trattamento sanitario obbligatorio quattro volte in due anni, e sua madre ha descritto il sistema di salute mentale come 'così rotto'. Ha ricevuto un ordine di ricovero ospedaliero a tempo indeterminato nel 2024 dopo aver ammesso l'omicidio colposo.

Hughes, che ha personalmente subito violenza da una persona con psicosi, afferma che la paura dello stigma nel settore ha portato a un collettivo 'ammorbidimento della verità'. Sostiene che mentre la stragrande maggioranza delle persone con malattie mentali non è violenta, alcune lo sono, e le conseguenze possono essere letali. I suoi commenti seguono una tavola rotonda di Mind a Westminster, dove gli esperti hanno discusso come bilanciare la sicurezza pubblica con i diritti dei pazienti.

Emma Webber, il cui figlio Barnaby è stato ucciso, ha accolto con favore la dichiarazione di Hughes, affermando che il rischio di violenza è stato 'deliberatamente messo a tacere'. Crede che se i rischi nel caso di Calocane fossero stati compresi, la tragedia avrebbe potuto essere prevenuta. Il professor Seena Fazel, psichiatra forense di Oxford, sostiene questa tesi, osservando che mentre le persone con schizofrenia hanno un rischio elevato di violenza, il rischio assoluto è piccolo, e fattori come l'abuso di sostanze o la violenza precedente lo aumentano. La buona notizia? Trattamenti ampiamente disponibili possono ridurre quel rischio.

Mind ora intende introdurre una strategia che chiede un migliore supporto per le malattie mentali gravi, inclusi più letti ospedalieri e assistenza assertiva sul territorio. Hughes insiste che la sicurezza dei pazienti e quella pubblica non si escludono a vicenda. Perché, a quanto pare, abbiamo bisogno di un'associazione per dirci che mantenere le persone al sicuro e prendersi cura dei malati di mente possono coesistere. Chi lo avrebbe mai detto?