I en häpnadsväckande uppvisning av att säga det uppenbara har chefen för den psykiska hälsa-välgörenhetsorganisationen Mind erkänt att sektorn har sopat ett ganska besvärligt faktum under mattan: vissa personer med allvarlig psykisk sjukdom kan vara våldsamma. Dr Sarah Hughes, som har tillbringat fyra decennier i fältet, berättade för The Guardian att välgörenhetsorganisationer har misslyckats med att erkänna denna risk eftersom de är livrädda för att späda på stigmatiseringen. Du vet, den vanliga rädslan för att göra saker värre genom att berätta sanningen.

Denna uppenbarelse kommer när utredningen av attackerna i Nottingham avslutas, som undersöker händelserna som ledde till den 13 juni 2023, då studenterna Barnaby Webber och Grace O'Malley-Kumar, båda 19, och 65-årige vaktmästaren Ian Coates knivhöggs till döds av Valdo Calocane, som senare diagnostiserades med paranoid schizofreni. Calocane, som hade en historia av våldsamma incidenter och vägrade medicinering, blev tvångsvårdad fyra gånger på två år, och hans mor beskrev det psykiska hälsosystemet som 'så trasigt'. Han fick en oöverskådlig sjukhusvistelse 2024 efter att ha erkänt dråp.

Hughes, som själv har upplevt våld från någon med psykos, säger att sektorns rädsla för stigmatisering har lett till en kollektiv 'mjukning av sanningen'. Hon argumenterar för att även om den stora majoriteten av personer med psykisk sjukdom inte är våldsamma, så är vissa det, och konsekvenserna kan vara dödliga. Hennes kommentarer följer en Mind-runda i Westminster, där experter diskuterade hur man balanserar allmän säkerhet med patienträttigheter.

Emma Webber, vars son Barnaby dödades, välkomnade Hughes uttalande och sa att risken för våld har 'medvetet tystats ner'. Hon tror att om riskerna i Calocanes fall hade förståtts, kunde tragedin ha förhindrats. Professor Seena Fazel, en rättspsykiater från Oxford, stödjer detta och noterar att även om personer med schizofreni har en förhöjd risk för våld, är den absoluta risken liten, och faktorer som missbruk eller tidigare våld ökar den. De goda nyheterna? Allmänt tillgängliga behandlingar kan minska den risken.

Mind är nu på väg att införa en strategi som kräver bättre stöd för allvarlig psykisk sjukdom, inklusive fler sjukhussängar och uppsökande verksamhet. Hughes insisterar på att patient- och allmän säkerhet inte är ömsesidigt uteslutande. För, tydligen, behöver vi en välgörenhetsorganisation för att berätta för oss att hålla människor säkra och vårda psykiskt sjuka kan samexistera. Vem kunde ana det?