अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शनिवार को व्हाइट हाउस कोरेस्पोंडेंट्स एसोसिएशन (WHCA) डिनर में हिस्सा लिया, जो तीन महीने पहले एक शूटिंग के बाद रद्द हुए पहले प्रयास के बाद प्रेस स्वतंत्रता का जश्न मनाने के लिए आयोजित किया गया था। ट्रंप उस मेज पर बैठे जहां उन अखबारों के रिपोर्टर थे जिनसे वे लड़ चुके हैं - और यहां तक कि मुकदमा भी कर चुके हैं, जिनमें न्यूयॉर्क टाइम्स, सीएनएन और वॉल स्ट्रीट जर्नल शामिल हैं - और वे पुरस्कार लेने आए।

बाहर जाने वाली WHCA प्रमुख ने कहा कि वह "हिंसा के एक कृत्य को अंतिम शब्द नहीं बोलने देंगी," अप्रैल में पहले डिनर में पकड़े गए बंदूकधारी का जिक्र करते हुए। लेकिन माहौल तब बदल गया जब ट्रंप ने "फेक न्यूज" पर तंज कसा और कमरे में मौजूद कई पत्रकारों पर "ट्रंप डिरेंजमेंट सिंड्रोम" होने का आरोप लगाया।

अपनी टिप्पणी में, CBS न्यूज की WHCA अध्यक्ष वेइजिया जियांग ने कहा कि यह कार्यक्रम अगले साल अप्रैल की शूटिंग के स्थान वाशिंगटन हिल्टन में वापस आएगा। घटनास्थल पर गोली लगने वाले अधिकारी, अमेरिकी सीक्रेट सर्विस के विक्टर गोंजालेज को ट्रंप ने उनके कार्यों के लिए पुरस्कार दिया।

ट्रंप ने खड़े होकर पुरस्कार विजेताओं से हाथ मिलाया, जिसमें वॉल स्ट्रीट जर्नल की एक टीम भी शामिल थी जिसे ट्रंप के बदनाम फाइनेंसर जेफ्री एपस्टीन से संबंधों की कवरेज के लिए सम्मानित किया गया। कार्यक्रम से पहले, व्हाइट हाउस प्रेस कोर में कई लोगों ने सिद्धांत दिया कि ट्रंप - जो अक्सर कुछ मीटर दूर बैठे कई रिपोर्टरों की आलोचना करते हैं - एक कड़ी फटकार लगाएंगे। इसके बजाय, वह सौहार्दपूर्ण और सुलहकारी थे, कहा "दूसरी बार हमेशा बेहतर होती है," मजाक किया, और मीडिया की प्रशंसा की - कहा कि वह "उनमें से अधिकांश" का सम्मान करते हैं।

"जैसा मैंने तीन महीने पहले कहा था, शो चलता रहना चाहिए," ट्रंप ने कहा। उन्होंने अमेरिकियों से अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का सम्मान करने का भी आह्वान किया: "हम अपने मतभेदों को गोलियों से नहीं, बल्कि खुली और जोरदार बहस से सुलझाते हैं। और बंदूक के साथ कोई भी पागल हारा हुआ इसे कभी नहीं बदलेगा। हम ऐसा कभी नहीं होने दे सकते।"

ट्रंप पूरे समय अच्छे मूड में दिखे, मीडिया से मजाक में कहा कि "कभी-कभी मुझे सच में लगता है कि आप में से कुछ मुझे पसंद नहीं करते।" उन्होंने कहा: "यह जगह [डिनर] वास्तव में 'ट्रंप डिरेंजमेंट सिंड्रोम' वाले लोगों का अब तक का सबसे बड़ा समूह है। मुझे संदेह है कि आप में से कुछ भाग्यशाली हैं कि हमारा आखिरी डिनर छोटा कर दिया गया... मैं आप पर हमला करने वाला था।"

यह कार्यक्रम पहले कोरेस्पोंडेंट्स डिनर से काफी छोटा था, जिसमें लगभग 700 लोग शामिल हुए, जबकि अप्रैल में 2,000 से अधिक थे। सुरक्षा भी सख्त थी: होटल के आसपास कई ब्लॉक बंद कर दिए गए थे, भारी पुलिस और नेशनल गार्ड की उपस्थिति थी। मेहमानों की दो बार जांच की गई, क्यूआर कोड और आईडी के साथ, और उन्हें कलाई बैंड दिए गए। एक बिंदु पर, आगंतुक राइफल पकड़े दो सीक्रेट सर्विस अधिकारियों के पास एकल फाइल लाइन में चले।

अप्रैल की शूटिंग के संदिग्ध, 31 वर्षीय कोल थॉमस एलन पर राष्ट्रपति की हत्या के प्रयास का आरोप लगाया गया है। उसे एजेंटों ने बॉलरूम तक जाने वाली सीढ़ियों से कुछ ही दूर पकड़ लिया था जहां डिनर शुरू हो रहा था।

अन्य उपस्थित लोगों में रक्षा सचिव पीट हेगसेथ, कार्यवाहक अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लैंच, एफबीआई निदेशक काश पटेल, ट्रेजरी सचिव स्कॉट बेसेंट और वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक शामिल थे।