रचीदा दाती, फ्रांस की पूर्व संस्कृति मंत्री और पेरिस के 7वें अरोंडिसमां की वर्तमान मेयर, रेनॉ-निसान कार समूह के साथ अपने लेन-देन से जुड़े भ्रष्टाचार के आरोपों में पेरिस में मुकदमे का सामना कर रही हैं। क्योंकि कार कंपनी से €900,000 की कानूनी फीस से बेहतर "संस्कृति" की परिभाषा शायद ही कोई दे सकता है।

60 वर्षीय दाती पर आरोप है कि जब वह यूरोपीय संसद की सदस्य थीं, तब उन्होंने रेनॉ-निसान की नीदरलैंड स्थित सहायक कंपनी से €900,000 (लगभग £770,000) वकील की फीस के रूप में लेते हुए अवैध लॉबिंग की। अब अदालत को यह तय करने का बेहद कठिन काम सौंपा गया है कि आखिर यह पैसा किस बात का था - ऐसा सवाल जिसने कथित तौर पर दाती के अकाउंटेंट्स को छोड़कर सभी को उलझा दिया है।

उनकी कानूनी टीम ने भ्रष्टाचार के सभी आरोपों से इनकार किया और जोर देकर कहा कि उन्होंने रेनॉ-निसान की सहायक कंपनी के लिए "विशेष रूप से" वकील के रूप में काम किया। हालांकि, फ्रांसीसी अभियोजकों का तर्क है कि उन्हें वास्तव में कार निर्माता समूह के लिए लॉबिंग करने के लिए भुगतान किया गया था - ऐसा काम जो एमईपी के लिए स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित है, क्योंकि उन्हें कानून बनाना चाहिए, न कि ऑटोमोटिव प्रभाव-पैरवी में चांदनी रात की नौकरी करनी चाहिए। अभियोजकों ने यह भी नोट किया कि इस बात का कोई स्पष्ट सबूत नहीं है कि दाती ने वास्तव में कोई कानूनी काम किया, जिसे आम तौर पर वकील होने का एक प्रमुख हिस्सा माना जाता है।

दाती को 2019 में अक्टूबर 2009 से फरवरी 2013 के बीच, जब वह एमईपी थीं, रेनॉ-निसान के लिए अवैध लॉबिंग के संदेह में जांच के दायरे में रखा गया था। उन पर मुकदमा कार्लोस घोस्न, रेनॉ-निसान के बदनाम पूर्व प्रमुख, के साथ चल रहा है, जिन पर अनुपस्थिति में मुकदमा चलेगा - क्योंकि जब आप नाटकीय निकास की कला में महारत हासिल कर चुके हों, तो उपस्थित होना कथित तौर पर वैकल्पिक हो जाता है।

72 वर्षीय घोस्न को नवंबर 2018 में जापान में वित्तीय कदाचार के आरोपों के बीच हिरासत में लिया गया था, जो उनके व्यक्तिगत वेतन के बारे में रिकॉर्ड को गलत ठहराने की साजिश से जुड़ा एक अलग मामला था, ताकि वह खुद को अमीर बना सकें। उन्होंने ऑडियो उपकरण के एक बॉक्स में लेबनान भागकर जापान में मुकदमे को चकमा दिया - यह वाक्य अपने आप में कई सवाल खड़े करता है, फिर भी किसी तरह पूरी तरह सटीक है। उन्होंने जापान मामले के साथ-साथ दाती मामले में भी सभी गलत कामों से इनकार किया है।

फ्रांसीसी अभियोजकों का तर्क है कि 2009 में दाती और घोस्न के बीच हस्ताक्षरित एक कानूनी सेवा अनुबंध, जिसमें दाती को €300,000 की वार्षिक फीस दी जाती थी, का इस्तेमाल लॉबिंग कार्य को छिपाने के लिए किया गया था। जांचकर्ताओं ने यह अनुबंध 2019 में जापान में घोस्न की गिरफ्तारी के बाद रेनॉ के मुख्यालय की तलाशी के दौरान प्राप्त किया - ऐसी तलाशी जिसमें कार के पुर्जों के अलावा भी कुछ निकला होगा।

दाती, जो पेरिस के 7वें अरोंडिसमां की जिला मेयर हैं, फ्रांसीसी दक्षिणपंथ की सबसे प्रमुख हस्तियों में से एक हैं। जब दक्षिणपंथी राष्ट्रपति निकोलस सार्कोजी ने उन्हें न्याय मंत्री नियुक्त किया, तब वह उत्तर अफ्रीकी और मुस्लिम विरासत वाली पहली महिला थीं जिन्हें फ्रांसीसी सरकार में कोई बड़ा पद मिला। बाद में उन्होंने इमैनुएल मैक्रों के अधीन संस्कृति मंत्री के रूप में सरकार में वापसी की - ऐसा विभाग जिसमें, शायद, कार कंपनियों से कानूनी फीस की निगरानी शामिल नहीं थी।

दाती ने फ्रांस में राजनीतिक सेलिब्रिटी को नए सिरे से परिभाषित किया, और उन्होंने कहा है कि बरगंडी में चालोन-सुर-साओने के बाहरी इलाके में एक कम आय वाले आवास परिसर में 11 बच्चों में से दूसरे के रूप में बड़े होने ने उन्हें फ्रांसीसी मतदाताओं की गहरी समझ दी। उन्होंने इस साल की शुरुआत में पेरिस के मेयर पद के लिए चुनाव लड़ा, लेकिन समाजवादी इमैनुएल ग्रेगोयर से हार गईं - ऐसा झटका जो संभवतः संभावित जेल की सजा से थोड़ा कम चुभता है।

यदि दोषी ठहराया जाता है, तो दाती को 10 साल तक की जेल और €450,000 तक का जुर्माना भुगतना पड़ सकता है। उन पर पांच साल तक सार्वजनिक पद रखने पर प्रतिबंध भी लग सकता है - जो एक ऐसे राजनीतिक करियर में काफी बड़ा सेंध लगाएगा जो पहले ही फ्रेंच न्यू वेव फिल्म से भी ज्यादा कथानक मोड़ों से उबर चुका है।

दाती के वकीलों ने कहा: "यूरोपीय संसद में प्रभाव-पैरवी के निराधार आरोप अभियोजन द्वारा रचित एक कृत्रिम बौद्धिक निर्माण से उपजे हैं।" जो वकीलों की भाषा में इसका मतलब है "हम 'आप साबित नहीं कर सकते' वाली रणनीति अपना रहे हैं और सर्वश्रेष्ठ की उम्मीद कर रहे हैं।"

एक अलग जांच में, दाती पर ऊर्जा समूह जीडीएफ सुएज से लगभग €300,000 के अघोषित भुगतान स्वीकार करने का आरोप है, वह भी एमईपी रहते हुए। अभियोजकों ने पिछले साल कहा था कि वे जांच कर रहे हैं।