Rachida Dati, ancienne ministre française de la Culture et actuelle maire du 7e arrondissement de Paris, est jugée à Paris pour des accusations de corruption liées à ses relations avec le groupe automobile Renault-Nissan. Parce que rien ne dit « culture » comme des honoraires d'avocat de 900 000 € versés par un conglomérat automobile.

Dati, 60 ans, est accusée de lobbying illégal alors qu'elle a accepté 900 000 € (770 000 £) d'honoraires d'avocat d'une filiale de Renault-Nissan basée aux Pays-Bas, pendant qu'elle était députée européenne. Le tribunal devra désormais déterminer à quoi, exactement, cet argent a servi — une question qui a apparemment laissé tout le monde perplexe, sauf, sans doute, les comptables de Dati.

Son équipe juridique a nié toutes les accusations de corruption, insistant sur le fait qu'elle a travaillé « exclusivement » comme avocate pour la filiale de Renault-Nissan. Les procureurs français soutiennent toutefois qu'elle a plutôt été payée pour faire du lobbying pour le groupe automobile — une activité explicitement interdite aux députés européens, censés légiférer, et non arrondir leurs fins de mois en trafiquant d'influence pour l'industrie automobile. Les procureurs ont également relevé une absence flagrante de preuves que Dati ait réellement effectué un quelconque travail juridique, ce qui est généralement considéré comme un élément clé du métier d'avocat.

Dati a été placée sous enquête en 2019 pour suspicion de lobbying illégal pour Renault-Nissan entre octobre 2009 et février 2013, alors qu'elle était députée européenne. Elle est jugée aux côtés de Carlos Ghosn, l'ancien patron déchu de Renault-Nissan, qui sera jugé par contumace — parce que se présenter est apparemment facultatif quand on a déjà maîtrisé l'art de la sortie théâtrale.

Ghosn, 72 ans, a été détenu au Japon en novembre 2018 au milieu d'allégations de malversations financières dans une affaire distincte impliquant un projet de falsification de documents sur sa rémunération personnelle afin de s'enrichir. Il a échappé à son procès au Japon après s'être enfui au Liban dans une caisse d'équipement audio — une phrase qui soulève plus de questions qu'elle n'en résout, tout en restant, d'une manière ou d'une autre, parfaitement exacte. Il a nié toute irrégularité dans l'affaire japonaise comme dans celle de Dati.

Les procureurs français soutiennent qu'un contrat de services juridiques signé en 2009 entre Dati et Ghosn, dans lequel Dati percevait des honoraires annuels de 300 000 €, a servi à déguiser un travail de lobbying. Les enquêteurs ont obtenu ce contrat en 2019 lors d'une perquisition au siège de Renault après l'arrestation de Ghosn au Japon — une perquisition qui a vraisemblablement mis au jour autre chose que des pièces détachées.

Dati, maire du 7e arrondissement de Paris, est l'une des figures les plus en vue de la droite française. Elle a été la première femme d'origine nord-africaine et musulmane à occuper un poste gouvernemental majeur en France lorsqu'elle a été nommée ministre de la Justice par le président de droite Nicolas Sarkozy. Elle est ensuite revenue au gouvernement sous Emmanuel Macron comme ministre de la Culture — un portefeuille qui, suppose-t-on, ne comprenait pas la supervision des honoraires juridiques versés par des constructeurs automobiles.

Dati a redéfini la célébrité politique en France, et a déclaré que le fait de grandir comme deuxième de 11 enfants dans une cité HLM en périphérie de Chalon-sur-Saône, en Bourgogne, lui avait donné une meilleure compréhension de l'électorat français. Elle s'est présentée à la mairie de Paris plus tôt cette année mais a perdu face au socialiste Emmanuel Grégoire — un revers qui pique sans doute un peu moins qu'une éventuelle peine de prison.

Si elle est reconnue coupable, Dati encourt jusqu'à 10 ans de prison et une amende pouvant atteindre 450 000 €. Elle pourrait également faire l'objet d'une interdiction d'exercer une fonction publique pendant cinq ans — ce qui porterait un coup considérable à une carrière politique qui a déjà survécu à plus de rebondissements qu'un film de la Nouvelle Vague.

Les avocats de Dati ont déclaré : « Les allégations infondées de trafic d'influence au Parlement européen découlent d'une construction intellectuelle artificielle imaginée par l'accusation. » Ce qui, en langage d'avocat, signifie : « on part sur “vous ne pouvez pas le prouver” et on espère que ça passera. »

Dans une enquête distincte, Dati a été accusée d'avoir accepté près de 300 000 € de paiements non déclarés du groupe énergétique GDF Suez, également alors qu'elle était députée européenne. Les procureurs ont déclaré l'année dernière qu'ils examinaient