बढ़ती जीवन-यापन लागत ने एक महिला को चरम उपाय अपनाने पर मजबूर कर दिया है: अपने कुत्ते की निजी शेफ बनना। कार्डिफ़ की कर्मचारी इंडिया लेरिगो अपने स्टैफ़ी लूना के लिए भोजन तैयार करके लगभग £100 प्रति माह बचाती हैं, जो एलर्जिक और "बहुत नख़रेबाज़" दोनों है - एक ऐसा संयोजन जो किसी भी बजट की परीक्षा ले सकता है।

लेरिगो ने कहा कि बढ़ती कीमतों ने उन्हें "बहुत अधिक" प्रभावित किया है। उनकी लागत-कटौती केवल कुत्ते के भोजन तक सीमित नहीं है: वह अपने खुद के भोजन के बिल पर भी सैकड़ों बचाती हैं, एक बार में एक महीने का भोजन थोक में खरीदकर और बैच कुक करके। अब वह अपने और अपने कुत्ते के लिए भोजन पर प्रति माह £250 से £500 के बीच खर्च करती हैं। इसकी कीमत? पूरा एक सप्ताहांत खाना पकाने और फ्रीज़ करने में बिताना। "मैं वह सप्ताहांत वापस पाना पसंद करूंगी," उन्होंने स्वीकार किया।

29 वर्षीय लेरिगो ने कहा कि उनके पशु चिकित्सक ने घर के बने कुत्ते के भोजन को मंजूरी दी, और लूना अधिक खुश है "क्योंकि उसके पेट में दर्द नहीं होता।" लेकिन एक समस्या है: लेरिगो शाकाहारी हैं, और लीवर और दिल को संभालना उन्हें "डराता है।" क्योंकि "मैं अपने कुत्ते से प्यार करती हूँ" कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि उसके रात के खाने से डर लगे?

उन्होंने काउंसिल टैक्स और पेट्रोल की लागत को ऐसी बढ़ोतरी बताया जो उनके नियंत्रण से बाहर हैं, और कहा कि "सभी चीज़ों को बढ़ाना एक संघर्ष है" भले ही वह "एक अच्छी मज़दूरी" पर हों।

लेरिगो अकेली नहीं हैं। कैरफ़िली की सारा डेविस, दो बच्चों की माँ, और उनके पति अब सुपरमार्केट में कीमतों की जाँच करते हैं, बिना सोचे-समझे चीज़ों को ट्रॉली में नहीं डालते। उनकी पाक्षिक पब रात? खत्म। "यह एक सस्ती रात हुआ करती थी," डेविस ने कहा, और कहा कि "यह ऐसा कुछ नहीं है जिसे हम जारी रख सकते हैं।"

काउब्रिज के एंड्रयू प्रिचर्ड ने जीवन-यापन संकट को "पागलपन" बताया। सब कुछ - बिजली, गैस, ईंधन - बढ़ रहा है, और 62 वर्ष की आयु में, वह अभी भी पूर्णकालिक काम कर रहे हैं "सिर्फ बिल और किराया चुकाने के लिए।" उन्हें उम्मीद है कि वह "सिर्फ जीने के लिए हमेशा काम करते रहेंगे।"

लैनेली की ओरला विलियम्स ने कहा कि दबाव "टिकाऊ नहीं है," और कहा कि मज़दूरी में वृद्धि पेट्रोल और भोजन के बिलों की गति नहीं पकड़ सकती। स्वानसी की डोना जोन्स ने दोहराया: "भोजन की कीमतें, ऊर्जा की कीमतें... वे बस बढ़ती जा रही हैं, लेकिन आय नहीं बढ़ती।"

कैरफ़िली ब्लेनाउ ग्वेंट सिटिज़न्स एडवाइस के एशले कॉमली ने 2025 में वित्तीय आपात स्थितियों के लिए मदद मांगने वाले लोगों में पिछले वर्ष की तुलना में 49% की वृद्धि की सूचना दी, "और यह ईंधन लागत में हालिया वृद्धि से पहले का है।" उन्होंने ऊर्जा बिलों के बारे में "लगातार चिंता" का उल्लेख किया, विशेष रूप से जुलाई में ऊर्जा मूल्य सीमा बढ़ने की उम्मीद के साथ।

राजनीतिक दलों ने वादों के साथ कदम बढ़ाया है। वेल्श लेबर ने कहा कि वह "बस किराए कम करेगा, ऊर्जा बिल कम करेगा और चाइल्डकेयर का विस्तार करेगा" और कहा कि उसने पहले ही वेल्स में 69,000 बच्चों के लिए दो-बच्चे की लाभ सीमा हटा दी है। प्लेड सिमरू ने "किराए पर नियंत्रण" और "सभी के लिए मुफ्त चाइल्डकेयर" की पेशकश की। रिफॉर्म यूके ने "कर कटौती और काउंसिल टैक्स दरों को सीमित करने" का वादा किया। वेल्श कंज़र्वेटिव ने "करों में कटौती, मुफ्त चाइल्डकेयर का विस्तार... और स्टैम्प ड्यूटी खत्म करने" का वादा किया।

वेल्श लिबरल डेमोक्रेट्स और वेल्स ग्रीन पार्टी से टिप्पणी मांगी गई है, संभवतः जबकि उनकी प्रेस टीमें समान रूप से महत्वाकांक्षी बयानों का मसौदा तैयार कर रही हैं।

फिलहाल, इंडिया लेरिगो कुत्ते का खाना बनाती रहेंगी, उम्मीद करते हुए कि किसी दिन उन्हें अपने सप्ताहांत वापस मिल सकें - और शायद एक ऐसी दुनिया जहाँ उनके कुत्ते की एलर्जी बजट की एक मद न हो।