La Charity Commission for England and Wales a émis un avertissement réglementaire officiel à Save the Children, concluant une enquête de deux ans sur des défaillances de gestion et des fautes professionnelles ayant mis en grave danger le personnel de son bureau au Yémen. Cet avertissement fait suite au décès de Hisham al-Hakimi, directeur de la sûreté et de la sécurité de l'organisation, mort en octobre 2023 après avoir été détenu par les autorités yéménites.

La commission a conclu qu'une gouvernance défaillante avait empêché la protection adéquate du personnel du bureau yéménite face à ce qu'elle a qualifié de « préoccupation sécuritaire active », et que des incidents de mauvaise conduite de la part d'employés n'avaient pas été traités. La lettre d'avertissement fait état de « violations substantielles des politiques et d'un manque de responsabilité » au sein du bureau, et indique que les responsables locaux de l'organisation n'ont pas évalué ni fait remonter comme il se devait les plaintes et signalements des lanceurs d'alerte.

Une enquête interne de Save the Children menée en 2024 après la mort d'Al-Hakimi a révélé qu'une « culture de travail négative » dans le bureau yéménite avait laissé le personnel « désillusionné et marginalisé ». L'organisation s'est excusée auprès de ses employés après avoir admis les avoir laissés tomber en ne mesurant pas correctement les risques auxquels ils étaient exposés dans un contexte sécuritaire en détérioration.

Dans une déclaration au Guardian, Save the Children International a affirmé que depuis 2024, sous une nouvelle direction au Yémen, des changements significatifs avaient été opérés pour renforcer la supervision, améliorer le soutien au personnel et rétablir la confiance. L'organisation a fermé son bureau dans le nord du Yémen pour des raisons de sécurité. Elle a déclaré que malgré tous ses efforts pour comprendre les circonstances de la détention et du décès d'Al-Hakimi, les difficultés au Yémen signifiaient qu'elle ne saurait peut-être jamais ce qui s'est passé ni pourquoi. Un autre membre du personnel de Save the Children serait actuellement en détention.

L'avertissement de la commission intervient alors que le Yémen traverse une crise humanitaire croissante, où l'organisation fournit une aide médicale d'urgence, des abris et de l'eau potable aux familles déplacées. Les avertissements officiels sont relativement rares et sont émis lorsque la commission estime que des manquements à la confiance ou une mauvaise gestion au sein d'une organisation caritative mettent en danger son personnel ou ses bénéficiaires. Ils peuvent être émis lorsque les administrateurs de l'organisation sont jugés avoir agi de manière imprudente ou sans le soin nécessaire.

La commission a ordonné à Save the Children International de veiller à ce que des ressources suffisantes soient en place pour protéger et sécuriser le personnel et les autres personnes travaillant avec l'organisation. Stephen Roake, directeur adjoint chargé de la conformité à haut risque à la commission, a déclaré : « Il peut être incroyablement difficile pour les organisations caritatives opérant dans des environnements volatils et à haut risque, et nous savons que les circonstances peuvent évoluer rapidement. Cependant, c'est précisément pour cette raison que les administrateurs doivent s'assurer qu'ils exercent une supervision suffisante sur leurs opérations à l'étranger. »

Dans un communiqué, Save the Children International a indiqué avoir accepté les conclusions de la commission concernant de graves lacunes en matière de gouvernance, de gestion, de supervision et de conformité aux politiques et procédures au sein du bureau yéménite à l'époque. Depuis 2024, elle a installé une nouvelle direction au Yémen pour renforcer la supervision, améliorer le soutien au personnel et rétablir la confiance. Elle a également introduit des évaluations des risques de détention, pris des mesures pour améliorer les procédures de gestion des incidents et renforcé la gestion de crise.

Elle a déclaré : « Nous restons déterminés à tirer les leçons de cette tragédie et à garantir un environnement sûr et bienveillant pour nos collègues. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec la Charity Commission pour traiter toute question en suspens, tout en soutenant nos collègues au Yémen et en agissant pour les enfants dans des contextes extrêmement difficiles. »

Le bureau yéménite de Save the Children a averti la semaine dernière que le pays faisait face à une « situation humanitaire catastrophique » en raison de l'escalade du conflit, de l'effondrement des services de santé et de flambées de maladies. Plus de 1 000 personnes ont été tuées ou blessées, et des dizaines de milliers déplacées par les combats de ces dernières semaines entre les Houthis alignés sur l'Iran et les forces gouvernementales yéménites soutenues par l'Arabie saoudite.