잉글랜드·웨일스 자선위원회(Charity Commission)가 세이브 더 칠드런(Save the Children)에 공식 규제 경고를 발령하며, 예멘 사무소 직원들을 심각한 위험에 빠뜨린 관리 실패와 위법 행위에 대한 2년간의 조사를 마무리했다. 이 경고는 2023년 10월 예멘 당국에 구금된 후 사망한 이 자선단체의 안전·보안 책임자 히샴 알하키미(Hisham al-Hakimi)의 죽음을 뒤따른 것이다.

위원회는 취약한 거버넌스로 인해 예멘 사무소 직원들이 이른바 '실시간 보안 우려'에 대응해 적절히 보호받지 못했으며, 직원들의 부적절한 행동 사례도 처리되지 않았다고 판단했다. 경고장은 해당 사무소의 "중대한 정책 위반과 책임성 부재"를 언급하며, 현지 자선단체 책임자들이 내부고발자들의 불만과 보고를 적절히 평가하고 상부에 보고하지 못했다고 밝혔다.

알하키미 사망 후 2024년 세이브 더 칠드런의 내부 조사에서는 예멘 사무소의 "부정적인 근무 문화"가 직원들을 "환멸에 빠뜨리고 소외시켰다"는 사실이 드러났다. 이 자선단체는 국가의 악화되는 보안 상황 속에서 직원들이 직면한 위험을 제대로 인식하지 못해 그들을 실망시켰음을 인정하고 직원들에게 사과했다.

가디언에 보낸 성명에서 세이브 더 칠드런 인터내셔널은 2024년 이후 예멘의 새로운 지도부 아래에서 감독 강화, 직원 지원 개선, 신뢰 재구축을 위한 상당한 변화를 이루었다고 밝혔다. 이 자선단체는 보안 우려로 북예멘 사무소를 폐쇄했다. 또한 알하키미의 구금과 사망을 둘러싼 상황을 파악하기 위해 최선을 다했지만, 예멘의 어려움 때문에 무슨 일이 왜 일어났는지 영원히 알지 못할 수도 있다고 전했다. 현재 또 다른 세이브 더 칠드런 직원 한 명이 구금 중인 것으로 알려졌다.

위원회의 경고는 예멘이라는 국가에서 자선단체가 긴급 의료 지원, 쉼터, 식수를 제공해 온 가운데 인도적 위기가 커지는 상황에서 나왔다. 공식 경고는 비교적 드물게 발령되며, 위원회가 자선단체의 신뢰 위반이나 관리 부실이 직원이나 수혜자를 위험에 빠뜨렸다고 판단할 때 내려진다. 이는 자선단체 이사들이 무모하게 또는 적절한 주의 없이 행동했다고 간주될 경우 발령될 수 있다.

위원회는 세이브 더 칠드런 인터내셔널에 직원 및 자선단체와 함께 일하는 다른 사람들을 보호하고 보호하기 위한 충분한 자원을 확보하라고 명령했다. 위원회의 고위험 규정 준수 담당 부국장 스티븐 로크(Stephen Roake)는 "고위험의 불안정한 환경에서 활동하는 자선단체에게는 매우 어려울 수 있으며, 상황이 빠르게 변할 수 있다는 것을 알고 있다. 그러나 바로 이러한 이유 때문에 이사들은 해외 운영에 대한 충분한 감독을 확보해야 한다"고 말했다.

성명에서 세이브 더 칠드런 인터내셔널은 당시 예멘 사무소의 거버넌스, 관리, 감독 및 정책과 절차 준수에 심각한 결함이 있다는 위원회의 조사 결과를 받아들였다고 밝혔다. 2024년 이후 예멘에 새로운 지도부를 임명해 감독을 강화하고 직원 지원을 개선하며 신뢰를 재구축했다. 또한 구금 위험 평가를 도입하고, 사건 관리 절차를 개선하기 위한 조치를 취했으며, 위기 관리를 강화했다.

그것은 "우리는 이 비극에서 배우고 동료들에게 안전하고 지원적인 환경을 보장하기 위해 계속 노력할 것입니다. 우리는 예멘의 동료들을 계속 지원하고 극도로 어려운 상황에서 어린이들을 위해 일하면서 남은 문제를 해결하기 위해 자선위원회와 긴밀히 협력할 것입니다"라고 밝혔다.

세이브 더 칠드런의 예멘 사무소는 지난주 분쟁 확대, 의료 서비스 붕괴, 질병 발생으로 인해 국가가 "재앙적인 인도적 상황"에 직면해 있다고 경고했다. 최근 몇 주 동안 이란의 지원을 받는 후티 반군과 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군 간의 전투로 1,000명 이상이 사망하거나 부상당했고 수만 명이 이재민이 되었다.