La Comisión de Caridad de Inglaterra y Gales ha emitido una amonestación regulatoria oficial a Save the Children, concluyendo una investigación de dos años sobre fallos de gestión y mala conducta que pusieron en grave riesgo al personal de su oficina en Yemen. La amonestación se produce tras la muerte de Hisham al-Hakimi, director de seguridad y protección de la organización benéfica, quien falleció en octubre de 2023 después de ser detenido por las autoridades yemeníes.

La comisión concluyó que una gobernanza débil significó que el personal de la oficina en Yemen no fuera debidamente protegido en respuesta a lo que llamó una "preocupación de seguridad activa", y que los incidentes de mala conducta por parte del personal no fueron abordados. La carta de amonestación se refiere a "violaciones sustanciales de las políticas y una falta de rendición de cuentas" en la oficina, y afirma que los jefes locales de la organización benéfica no evaluaron ni escalaron adecuadamente las quejas e informes presentados por denunciantes.

Una investigación interna de Save the Children en 2024 tras la muerte de Al-Hakimi encontró que una "cultura laboral negativa" en la oficina de Yemen había dejado al personal "desilusionado y marginado". La organización benéfica se disculpó con el personal después de admitir que les había fallado al no apreciar adecuadamente los riesgos que enfrentaban en medio del deterioro de la situación de seguridad en el país.

En un comunicado al Guardian, Save the Children International dijo que desde 2024 había realizado cambios significativos bajo un nuevo liderazgo en Yemen para fortalecer la supervisión, mejorar el apoyo al personal y reconstruir la confianza. La organización benéfica ha cerrado su oficina en el norte de Yemen debido a preocupaciones de seguridad. Dijo que a pesar de sus mejores esfuerzos por comprender las circunstancias en torno a la detención y muerte de Al-Hakimi, los desafíos en Yemen significan que quizás nunca sepa qué sucedió y por qué. Se entiende que otro miembro del personal de Save the Children se encuentra actualmente detenido.

La amonestación de la comisión se produce en medio de una creciente crisis humanitaria en Yemen, donde la organización benéfica ha estado proporcionando ayuda médica de emergencia, refugio y agua potable a familias desplazadas. Las amonestaciones oficiales son relativamente raras y se emiten cuando la comisión decide que las violaciones de la confianza o la mala gestión en una organización benéfica ponen en riesgo a su personal o beneficiarios. Pueden emitirse cuando se considera que los fideicomisarios de la organización benéfica actuaron de manera imprudente o sin el debido cuidado.

La comisión ordenó a Save the Children International que garantice que se disponga de recursos suficientes para salvaguardar y proteger al personal y otras personas que trabajan con la organización benéfica. Stephen Roake, subdirector de cumplimiento de alto riesgo de la comisión, dijo: "Puede ser increíblemente difícil para las organizaciones benéficas operar en entornos volátiles y de alto riesgo, y sabemos que las circunstancias pueden cambiar rápidamente. Sin embargo, es por esta misma razón que los fideicomisarios deben asegurarse de tener una supervisión suficiente de sus operaciones en el extranjero".

En un comunicado, Save the Children International dijo que había aceptado las conclusiones de la comisión sobre graves deficiencias en la gobernanza, la gestión, la supervisión y el cumplimiento de las políticas y procedimientos en la oficina de Yemen en ese momento. Desde 2024, había instalado un nuevo liderazgo en Yemen para fortalecer la supervisión, mejorar el apoyo al personal y reconstruir la confianza. También había introducido evaluaciones de riesgo de detención, tomado medidas para mejorar los procedimientos de gestión de incidentes y fortalecido la gestión de crisis.

Dijo: "Seguimos comprometidos a aprender de esta tragedia y garantizar un entorno seguro y de apoyo para nuestros colegas. Continuaremos trabajando en estrecha colaboración con la Comisión de Caridad para abordar cualquier asunto pendiente, mientras seguimos apoyando a nuestros colegas en Yemen y brindando servicios a los niños en contextos extremadamente desafiantes".

La oficina de Save the Children en Yemen advirtió la semana pasada que el país enfrentaba una "situación humanitaria catastrófica" como resultado del conflicto en escalada, el colapso de los servicios de salud y los brotes de enfermedades. Más de 1,000 personas han muerto o resultado heridas, y decenas de miles han sido desplazadas por los combates en las últimas semanas entre los hutíes alineados con Irán y las fuerzas gubernamentales yemeníes respaldadas por Arabia Saudita.