Charity Commission för England och Wales har utfärdat en officiell regleringsvarning till Save the Children, vilket avslutar en tvåårig utredning om ledningsmisslyckanden och missförhållanden som utsatte personal vid kontoret i Jemen för allvarlig risk. Varningen följer på dödsfallet för Hisham al-Hakimi, välgörenhetsorganisationens säkerhetschef, som avled i oktober 2023 efter att ha frihetsberövats av jemenitiska myndigheter.

Kommissionen fann att svag styrning innebar att personalen vid Jemenkontoret inte skyddades på rätt sätt som svar på vad den kallade en "aktuell säkerhetsoro", och att incidenter med dåligt uppförande från personalens sida inte åtgärdades. Varningsbrevet hänvisar till "omfattande policyöverträdelser och bristande ansvarsskyldighet" vid kontoret, och säger att lokala välgörenhetschefer misslyckades med att tillräckligt bedöma och eskalera klagomål och rapporter från visselblåsare.

En intern utredning av Save the Children 2024 efter al-Hakimis död fann att en "negativ arbetskultur" vid Jemenkontoret hade lämnat personalen "desillusionerad och marginaliserad". Välgörenhetsorganisationen bad personalen om ursäkt efter att ha medgett att den hade svikit dem genom att inte tillräckligt uppskatta riskerna de stod inför mitt i den försämrade säkerhetssituationen i landet.

I ett uttalande till Guardian sade Save the Children International att man sedan 2024 hade gjort betydande förändringar under ny ledning i Jemen för att stärka tillsynen, förbättra stödet till personalen och återuppbygga förtroendet. Välgörenhetsorganisationen har stängt sitt kontor i norra Jemen på grund av säkerhetsproblem. Man sade att trots sina bästa ansträngningar att förstå omständigheterna kring al-Hakimis frihetsberövande och hans död, kan utmaningarna i Jemen innebära att man aldrig får veta vad som hände och varför. En annan medarbetare vid Save the Children tros för närvarande vara frihetsberövad.

Kommissionens varning kommer mitt i en växande humanitär kris i Jemen, där välgörenhetsorganisationen har tillhandahållit akut medicinsk hjälp, skydd och dricksvatten till fördrivna familjer. Officiella varningar är relativt sällsynta och utfärdas när kommissionen beslutar att brott mot förtroendet eller misskötsel i en välgörenhetsorganisation utsätter dess personal eller förmånstagare för risk. De kan utfärdas där välgörenhetsförvaltare anses ha agerat vårdslöst eller utan vederbörlig omsorg.

Kommissionen beordrade Save the Children International att säkerställa att tillräckliga resurser finns på plats för att skydda och skydda personal och andra individer som arbetar med välgörenhetsorganisationen. Stephen Roake, biträdande direktör för högriskefterlevnad vid kommissionen, sade: "Det kan vara otroligt svårt för välgörenhetsorganisationer som verkar i högriskfyllda, volatila miljöer och vi vet att omständigheterna kan förändras snabbt. Men det är just därför förvaltare måste säkerställa att de har tillräcklig tillsyn över sina utlandsoperationer."

I ett uttalande sade Save the Children International att man hade accepterat kommissionens slutsatser om allvarliga brister i styrning, ledning, tillsyn och efterlevnad av policyer och rutiner vid Jemenkontoret vid den tiden. Sedan 2024 hade man tillsatt ny ledning i Jemen för att stärka tillsynen, förbättra personalstödet och återuppbygga förtroendet. Man hade också infört riskbedömningar för frihetsberövande, vidtagit åtgärder för att förbättra incidenthanteringsrutiner och stärkt krishanteringen.

Man sade: "Vi är fortfarande committed to att lära av denna tragedi och säkerställa en säker, stödjande miljö för våra kollegor. Vi kommer att fortsätta arbeta nära Charity Commission för att hantera eventuella utestående frågor, samtidigt som vi fortsätter att stödja våra kollegor i Jemen och leverera för barn i extremt utmanande sammanhang."

Save the Childrens Jemenkontor varnade förra veckan för att landet stod inför en "katastrofal humanitär situation" till följd av eskalerande konflikt, kollapsande hälsotjänster och sjukdomsutbrott. Mer än 1 000 människor har dödats eller skadats, och tiotusentals har fördrivits av strider under de senaste veckorna mellan de Iran-allierade houthierna och de Saudiarabien-stödda jemenitiska regeringsstyrkorna.