A Comissão de Caridade da Inglaterra e do País de Gales emitiu uma advertência regulatória oficial à Save the Children, concluindo uma investigação de dois anos sobre falhas de gestão e má conduta que colocaram funcionários do escritório da organização no Iêmen em sério risco. A advertência segue a morte de Hisham al-Hakimi, diretor de segurança da organização, que morreu em outubro de 2023 após ser detido pelas autoridades iemenitas.

A comissão concluiu que a governança fraca fez com que os funcionários do escritório no Iêmen não fossem devidamente protegidos em resposta ao que chamou de "preocupação de segurança ativa", e que incidentes de má conduta por parte da equipe não foram tratados. A carta de advertência menciona "violações substanciais de políticas e falta de responsabilização" no escritório, e afirmou que os chefes locais da organização não avaliaram nem escalaram adequadamente queixas e relatórios feitos por denunciantes.

Uma investigação interna da Save the Children em 2024, após a morte de Al-Hakimi, constatou que uma "cultura de trabalho negativa" no escritório do Iêmen deixou os funcionários "desiludidos e marginalizados". A organização pediu desculpas aos funcionários após admitir que os decepcionou ao não apreciar adequadamente os riscos que enfrentavam em meio à deterioração da situação de segurança no país.

Em um comunicado ao Guardian, a Save the Children International disse que, desde 2024, fez mudanças significativas sob nova liderança no Iêmen para fortalecer a supervisão, melhorar o apoio aos funcionários e reconstruir a confiança. A organização fechou seu escritório no norte do Iêmen devido a preocupações de segurança. Afirmou que, apesar de seus melhores esforços para entender as circunstâncias da detenção e morte de Al-Hakimi, os desafios no Iêmen significam que talvez nunca saiba o que aconteceu e por quê. Entende-se que outro funcionário da Save the Children está atualmente detido.

A advertência da comissão ocorre em meio a uma crescente crise humanitária no Iêmen, onde a organização tem fornecido ajuda médica de emergência, abrigo e água potável a famílias deslocadas. Advertências oficiais são relativamente raras e são emitidas quando a comissão decide que violações de confiança ou má gestão em uma organização de caridade colocam seus funcionários ou beneficiários em risco. Elas podem ser emitidas quando os curadores da organização são considerados como tendo agido de forma imprudente ou sem o devido cuidado.

A comissão ordenou que a Save the Children International garantisse que recursos suficientes estejam disponíveis para salvaguardar e proteger funcionários e outras pessoas que trabalham com a organização. Stephen Roake, diretor assistente de conformidade de alto risco da comissão, disse: "Pode ser incrivelmente difícil para organizações de caridade operando em ambientes de alto risco e voláteis, e sabemos que as circunstâncias podem mudar rapidamente. No entanto, é exatamente por isso que os curadores devem garantir que tenham supervisão suficiente de suas operações no exterior."

Em um comunicado, a Save the Children International disse que aceitou as conclusões da comissão sobre sérias deficiências na governança, gestão, supervisão e conformidade com políticas e procedimentos no escritório do Iêmen na época. Desde 2024, instalou nova liderança no Iêmen para fortalecer a supervisão, melhorar o apoio aos funcionários e reconstruir a confiança. Também introduziu avaliações de risco de detenção, tomou medidas para melhorar os procedimentos de gestão de incidentes e fortaleceu a gestão de crises.

Afirmou: "Continuamos comprometidos em aprender com esta tragédia e garantir um ambiente seguro e de apoio para nossos colegas. Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com a Comissão de Caridade para resolver quaisquer questões pendentes, enquanto continuamos a apoiar nossos colegas no Iêmen e a entregar resultados para as crianças em contextos extremamente desafiadores."

O escritório da Save the Children no Iêmen alertou na semana passada que o país enfrentava uma "situação humanitária catastrófica" como resultado do conflito em escalada, do colapso dos serviços de saúde e de surtos de doenças. Mais de 1.000 pessoas foram mortas ou feridas, e dezenas de milhares foram deslocadas pelos combates nas últimas semanas entre os houthis alinhados ao Irã e as forças do governo iemenita apoiadas pela Arábia Saudita.