Die Charity Commission für England und Wales hat eine offizielle Rüge gegen Save the Children ausgesprochen und damit eine zweijährige Untersuchung von Managementfehlern und Fehlverhalten abgeschlossen, durch die Mitarbeiter im Jemen-Büro der Organisation ernsthaft gefährdet wurden. Die Rüge folgt auf den Tod von Hisham al-Hakimi, dem Sicherheitsdirektor der Hilfsorganisation, der im Oktober 2023 nach seiner Festnahme durch die jemenitischen Behörden starb.

Die Kommission stellte fest, dass schwache Governance dazu führte, dass die Mitarbeiter des Jemen-Büros als Reaktion auf eine sogenannte "akute Sicherheitsbedrohung" nicht angemessen geschützt wurden und dass Vorfälle von Fehlverhalten der Mitarbeiter nicht geahndet wurden. In dem Rügebescheid ist von "erheblichen Richtlinienverstößen und einem Mangel an Rechenschaftspflicht" in dem Büro die Rede, und es heißt, die lokalen Verantwortlichen der Hilfsorganisation hätten es versäumt, Beschwerden und Berichte von Whistleblowern angemessen zu bewerten und weiterzuleiten.

Eine interne Untersuchung von Save the Children im Jahr 2024 nach Al-Hakimis Tod ergab, dass eine "negative Arbeitskultur" im Jemen-Büro die Mitarbeiter "desillusioniert und an den Rand gedrängt" zurückgelassen hatte. Die Hilfsorganisation entschuldigte sich bei den Mitarbeitern, nachdem sie eingeräumt hatte, sie im Stich gelassen zu haben, weil sie die Risiken, denen sie inmitten der sich verschlechternden Sicherheitslage im Land ausgesetzt waren, nicht richtig eingeschätzt hatte.

In einer Erklärung gegenüber dem Guardian erklärte Save the Children International, seit 2024 unter neuer Führung im Jemen erhebliche Veränderungen vorgenommen zu haben, um die Aufsicht zu stärken, die Unterstützung für die Mitarbeiter zu verbessern und Vertrauen wiederherzustellen. Die Hilfsorganisation hat ihr Büro im Nordjemen aus Sicherheitsgründen geschlossen. Sie erklärte, trotz aller Bemühungen, die Umstände von Al-Hakimis Inhaftierung und seines Todes zu verstehen, könne sie aufgrund der Herausforderungen im Jemen möglicherweise nie erfahren, was geschehen sei und warum. Ein weiterer Mitarbeiter von Save the Children befindet sich Berichten zufolge derzeit in Haft.

Die Rüge der Kommission erfolgt vor dem Hintergrund einer wachsenden humanitären Krise im Jemen, wo die Hilfsorganisation vertriebenen Familien medizinische Notfallhilfe, Unterkünfte und Trinkwasser zur Verfügung gestellt hat. Offizielle Rügen sind relativ selten und werden ausgesprochen, wenn die Kommission zu dem Schluss kommt, dass Vertrauensverstöße oder Missmanagement in einer Hilfsorganisation ihre Mitarbeiter oder Begünstigten gefährden. Sie können erteilt werden, wenn Kuratoriumsmitglieder als rücksichtslos oder ohne angemessene Sorgfalt handelnd eingestuft werden.

Die Kommission ordnete an, dass Save the Children International sicherstellen muss, dass ausreichende Ressourcen vorhanden sind, um Mitarbeiter und andere für die Hilfsorganisation tätige Personen zu schützen und abzusichern. Stephen Roake, stellvertretender Direktor für Hochrisiko-Compliance bei der Kommission, sagte: "Es kann unglaublich schwierig für Hilfsorganisationen sein, in Hochrisiko- und volatilen Umgebungen zu arbeiten, und wir wissen, dass sich die Umstände schnell ändern können. Doch genau aus diesem Grund müssen die Kuratoriumsmitglieder sicherstellen, dass sie ausreichende Aufsicht über ihre Auslandsaktivitäten haben."

In einer Erklärung erklärte Save the Children International, es akzeptiere die Feststellungen der Kommission über schwerwiegende Mängel in den Bereichen Governance, Management, Aufsicht und Einhaltung von Richtlinien und Verfahren im Jemen-Büro zu diesem Zeitpunkt. Seit 2024 habe man eine neue Führung im Jemen eingesetzt, um die Aufsicht zu stärken, die Unterstützung der Mitarbeiter zu verbessern und Vertrauen wiederherzustellen. Man habe außerdem Risikobewertungen für Inhaftierungen eingeführt, Schritte zur Verbesserung der Verfahren für das Incident-Management unternommen und das Krisenmanagement gestärkt.

Es hieß: "Wir bleiben dem Lernen aus dieser Tragödie verpflichtet und wollen ein sicheres, unterstützendes Umfeld für unsere Kollegen gewährleisten. Wir werden weiterhin eng mit der Charity Commission zusammenarbeiten, um alle offenen Fragen zu klären, während wir unsere Kollegen im Jemen weiter unterstützen und unter extrem schwierigen Bedingungen für Kinder da sind."

Das Jemen-Büro von Save the Children warnte letzte Woche, dass das Land aufgrund eskalierender Konflikte, zusammenbrechender Gesundheitsdienste und Krankheitsausbrüchen vor einer "katastrophalen humanitären Situation" stehe. Mehr als 1.000 Menschen wurden getötet oder verletzt, und Zehntausende wurden in den letzten Wochen durch Kämpfe zwischen den iranisch unterstützten Houthis und den von Saudi-Arabien unterstützten jemenitischen Regierungstruppen vertrieben.