Le pape Léon a un cancer du poumon, a annoncé le Vatican tard mardi, parce qu'apparemment l'intervention divine ne couvre pas l'oncologie. L'homme de 71 ans a subi une opération pour retirer le lobe inférieur de son poumon droit, et des tests ont confirmé un diagnostic d'adénocarcinome pulmonaire. Le bulletin médical du Vatican a suivi une déclaration antérieure selon laquelle l'opération s'était conclue « avec succès, dans les délais et comme prévu » — ce qui est l'équivalent chirurgical de dire « on n'a pas laissé un scalpel à l'intérieur par accident ».

Le Vatican a ajouté que le diagnostic avait été suspecté par les examens préopératoires et confirmé pendant l'opération, un processus qui ressemble à une version médicale de « on le saura quand on le verra ». Léon est resté au bloc opératoire environ trois heures, l'opération elle-même durant approximativement 90 minutes. Les 90 minutes restantes ? Probablement de la paperasse.

Dans un rare moment de transparence vaticane — une expression qui précède généralement quelque chose de totalement inattendu — Léon a déclaré lors de sa prière de l'angélus dimanche que les médecins avaient trouvé un petit nodule sur son poumon lors d'un contrôle. Il l'a décrit comme « bien circonscrit » et détecté tôt, ce qui est l'équivalent médical de dire que le feu est petit et surtout dans la cheminée.

« Les médecins estiment qu'il serait juste d'intervenir et donc, suivant leur conseil, j'ai décidé de subir l'opération pour le retirer », a-t-il déclaré à la foule rassemblée place Saint-Pierre. La foule, sans doute, a approuvé d'un hochement de tête avant de googler immédiatement « taux de survie adénocarcinome pulmonaire ».

Léon, qui est devenu en mai dernier le premier Américain à la tête de l'Église catholique romaine — parce qu'apparemment le Vatican voulait secouer un peu les choses avec un Chicagoan — est soigné à l'hôpital Gemelli de Rome, où une foule nombreuse a accueilli son arrivée plus tôt mardi. Le Vatican a précisé que Léon était « maintenant retourné dans sa chambre » après l'opération, ce qui est un soulagement car l'alternative aurait été un bulletin médical bien plus étrange.

Tous ses rendez-vous ont été annulés jusqu'au 20 octobre, ce qui est l'équivalent ecclésiastique de planter un panneau « Parti pêcher ». Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a déclaré avoir vu Léon lundi soir. « Nous avons parlé avec une grande sérénité », a confié Parolin à Rai News. « C'est vraiment un grand exemple. L'annonce est tombée comme un coup de tonnerre, personne ne s'y attendait. Dieu merci, cela a été détecté immédiatement, de sorte que l'opération a pu avoir lieu immédiatement. Normalement, quand ces choses sont prises à temps, elles peuvent être résolues. » Parolin, sagement, n'a pas ajouté « mais n'en faisons pas une habitude ».

Léon séjourne dans l'aile des patients privés du 10e étage, mais pas dans la suite papale, qui est en rénovation — parce que rien ne dit « convalescence après une chirurgie pulmonaire » comme être déplacé pour cause de décoration intérieure. Le pape né à Chicago, qui aime le sport, notamment le tennis, est généralement considéré comme en bonne santé. Il profite souvent de la résidence papale de Castel Gandolfo, près de Rome, où il s'entraîne sans doute à son revers.

Léon s'est rendu en France pour une visite papale en septembre et doit se rendre en Amérique du Sud en novembre pour un voyage de 12 jours couvrant 10 villes. Cet itinéraire est désormais dans la colonne « on verra bien », comme la majeure partie de 2025.

L'audience papale hebdomadaire de mercredi sera dirigée par Luis Antonio Tagle, un cardinal philippin élu la semaine dernière doyen du collège des cardinaux — l'autorité qui préside les conclaves papaux. Tagle, nul doute, est ravi de jouer les professeurs remplaçants.

Le Gemelli, situé au nord-ouest de la capitale italienne, est réputé pour traiter les papes régnants. Jean-Paul II y a séjourné tant de fois que le Vatican a collaboré avec l'hôpital pour établir la suite papale ultra-sécurisée. Le prédécesseur de Léon, François, a passé plus de cinq semaines à l'hôpital, soigné pour une bronchite qui a dégénéré en pneumonie bilatérale. Il est mort chez lui à la Casa Santa Marta, au Vatican, le 21 avril 2025, moins d'un mois après sa sortie. Le Vatican, lui, n'a pas commenté.