教皇レオが肺がんであると、バチカンが火曜日遅くに発表した。どうやら神の介入は腫瘍学まではカバーしてくれないらしい。71歳のレオは右肺の下葉を切除する手術を受け、検査の結果、肺腺がんと確定診断された。バチカンの医療報告は、手術が「予定通り、計画通りに成功裏に終了した」という先前の声明に続くものだった――これは外科的に言えば「メスを体内に置き忘れたりはしていません」と言うに等しい。

バチカンはさらに、診断は術前検査で疑われ、手術中に確認されたと付け加えた。まるで「見てみないと分からない」の医学版のようなプロセスである。レオは手術室に約3時間いたが、手術自体は約90分間だった。残りの90分は？ おそらく書類仕事だろう。

バチカンの稀有な透明性の瞬間――この言葉は通常、何かとんでもなく予想外のことが続く前触れだが――レオは日曜日のアンジェラスの祈りの中で、健康診断の際に医師が肺に小さなしこりを発見したと述べた。彼はそれを「よく封じ込められており」早期に発見されたと表現した。これは医学的に言えば、火は小さく、ほとんど暖炉の中にあると言うに等しい。

「医師たちは介入するのが適切だと考えており、その助言に従い、切除手術を受けることにしました」と彼は聖ペテロ広場に集まった群衆に語った。群衆はさぞかし承認するようにうなずき、その後すぐに「肺腺がん 生存率」をグーグル検索したことだろう。

レオは昨年5月、米国生まれとして初のローマ・カトリック教会の指導者となった――どうやらバチカンはシカゴ出身者で改革を起こしたかったらしい――そして現在、ローマのジェメッリ病院で治療を受けており、火曜日の早い時間に到着した彼を大勢の群衆が出迎えた。バチカンによれば、レオは手術後「自室に戻った」という。ほっとする話だ。そうでなければ、もっと奇妙な医療報告になっていただろうから。

彼の予定はすべて10月20日までキャンセルされた。これは教会界的には「釣りに行きます」の看板を掲げるようなものだ。バチカン国務長官のピエトロ・パロリン枢機卿は、月曜日の夜にレオに会ったと述べた。「私たちはとても穏やかに話しました」とパロリンはライ・ニュースに語った。「彼は本当に素晴らしい模範です。発表はまさに青天の霹靂で、誰も予想していませんでした。神に感謝すべきは、すぐに発見され、すぐに手術ができたことです。通常、こうしたものが時間内に見つかれば、解決できます。」パロリンは賢明にも「でも、これを習慣にしないようにしましょう」とは付け加えなかった。

レオは10階の特別個室棟に滞在しているが、教皇専用スイートではない。そこは改装中なのだ――肺の手術からの回復と言えば、内装工事で追い出されることほどふさわしいものはない。シカゴ生まれの教皇はスポーツ、特にテニスを楽しんでおり、概して健康であると考えられている。彼はしばしばローマ近郊のカステル・ガンドルフォにある教皇の保養地を利用しており、そこでバックハンドの練習をしているのだろう。

レオは9月に教皇訪問でフランスを訪れ、11月には南米を訪問し、10都市を巡る12日間の旅程が予定されている。その日程は今や「様子を見る」欄に入っており、2025年の大半も同様だ。

水曜日の週例の教皇謁見は、フィリピン出身のルイス・アントニオ・タグレ枢機卿が主導する。彼は先週、教皇選挙を司る権威である枢機卿団の首席に選出された。タグレはさぞかし、代用教員になることを喜んでいることだろう。

イタリア首都の北西に位置するジェメッリは、在位教皇の治療で有名だ。教皇ヨハネ・パウロ2世はあまりに何度も滞在したため、バチカンは病院と協力して厳重警備の教皇専用スイートを設けた。レオの前任者フランシスコは、気管支炎の治療のため5週間以上入院し、それが両側性肺炎に進行した。彼は退院から1か月足らず後の2025年4月21日、バチカン市国のサンタ・マルタ館で自宅にて死去した。バチカンは、