El papa León tiene cáncer de pulmón, anunció el Vaticano la noche del martes, porque aparentemente la intervención divina no cubre la oncología. El hombre de 71 años fue sometido a cirugía para extirpar el lóbulo inferior de su pulmón derecho, y las pruebas confirmaron un diagnóstico de adenocarcinoma pulmonar. El boletín médico del Vaticano siguió a una declaración anterior de que la operación había concluido "con éxito, según lo previsto y como estaba planeado", lo que es el equivalente quirúrgico de decir "no dejamos un bisturí dentro por accidente".

El Vaticano añadió que el diagnóstico había sido sospechado por las pruebas preoperatorias y confirmado durante la cirugía, un proceso que suena como una versión médica de "lo sabremos cuando lo veamos". León estuvo en el quirófano unas tres horas, y la operación en sí duró aproximadamente 90 minutos. ¿Los otros 90 minutos? Presumiblemente, papeleo.

En un raro momento de transparencia vaticana —una frase que normalmente precede a algo tremendamente inesperado—, León dijo durante su rezo del ángelus el domingo que los médicos habían encontrado un pequeño nódulo en su pulmón durante un chequeo. Lo describió como "bien contenido" y detectado a tiempo, lo que es el equivalente médico de decir que el fuego es pequeño y está mayormente en la chimenea.

"Los médicos creen que sería correcto intervenir y, siguiendo su consejo, he decidido operarme para extirparlo", dijo a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro. La multitud, sin duda, asintió con aprobación y luego inmediatamente buscó en Google "tasa de supervivencia del adenocarcinoma pulmonar".

León, quien en mayo del año pasado se convirtió en el primer líder nacido en Estados Unidos de la Iglesia católica romana —porque aparentemente el Vaticano quería sacudir las cosas con un chicagoano—, está siendo tratado en el hospital Gemelli de Roma, donde una gran multitud saludó su llegada el martes temprano. El Vaticano dijo que León "ya ha regresado a su habitación" tras la operación, lo cual es un alivio porque la alternativa habría sido un boletín médico mucho más extraño.

Todas sus citas han sido canceladas hasta el 20 de octubre, lo que es el equivalente eclesiástico de colgar un cartel de "Se fue a pescar". El cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, dijo que había visto a León el lunes por la noche. "Hablamos con gran serenidad", dijo Parolin a Rai News. "Es verdaderamente un gran ejemplo. El anuncio cayó como un rayo, nadie lo esperaba. Gracias a Dios se detectó de inmediato, así que la operación pudo realizarse de inmediato. Normalmente, cuando estas cosas se detectan a tiempo, pueden resolverse". Parolin, sabiamente, no añadió "pero no hagamos de esto una costumbre".

León se aloja en el ala de pacientes privados del décimo piso, pero no en la suite papal, que está siendo renovada, porque nada dice "recuperándose de una cirugía de pulmón" como ser desplazado por la decoración de interiores. El papa nacido en Chicago, aficionado a los deportes, especialmente al tenis, generalmente se cree que goza de buena salud. A menudo utiliza el retiro papal en Castel Gandolfo, cerca de Roma, donde presumiblemente practica su revés.

León viajó a Francia en una visita papal en septiembre y tiene programado ir a Sudamérica en noviembre para un viaje de 12 días que cubre 10 ciudades. Ese itinerario ahora está en la columna de "ya veremos", junto con la mayor parte de 2025.

La audiencia papal semanal del miércoles será dirigida por Luis Antonio Tagle, un cardenal de Filipinas que la semana pasada fue elegido decano del colegio cardenalicio, la autoridad que preside los cónclaves papales. Tagle, sin duda, está encantado de ser el profesor sustituto.

El Gemelli, ubicado en el noroeste de la capital italiana, es famoso por tratar a los papas reinantes. El papa Juan Pablo II se alojó allí tantas veces que el Vaticano colaboró con el hospital para establecer la suite papal de alta seguridad. El predecesor de León, Francisco, pasó más de cinco semanas en el hospital, siendo tratado por bronquitis, que se convirtió en neumonía bilateral. Murió en su casa en Casa Santa Marta, en la Ciudad del Vaticano, el 21 de abril de 2025, poco menos de un mes después de ser dado de alta. El Vaticano, al parecer, no tenía comentarios sobre el momento.