Påve Leo har lungcancer, meddelade Vatikanen sent i tisdags, för tydligen täcker inte gudomligt ingripande onkologi. Den 71-årige påven genomgick en operation för att avlägsna nedre loben i sin högra lunga, och tester bekräftade diagnosen lungadenokarcinom. Vatikanens medicinska bulletin följde på ett tidigare uttalande om att operationen hade avslutats "framgångsrikt, enligt schemat och som planerat" – vilket är kirurgins motsvarighet till att säga "vi lämnade inte skalpellen inuti av misstag."

Vatikanen tillade att diagnosen hade misstänkts vid preoperativa tester och bekräftats under operationen, en process som låter som en medicinsk version av "vi vet det när vi ser det." Leo var i operationssalen i ungefär tre timmar, varav själva operationen varade i cirka 90 minuter. De återstående 90 minuterna? Förmodligen pappersarbete.

I ett sällsynt ögonblick av vatikansk transparens – en fras som vanligtvis föregår något vilt oväntat – sade Leo under sin angelusbön i söndags att läkarna hade hittat en liten nodul på hans lunga vid en kontroll. Han beskrev den som "välavgränsad" och upptäckt tidigt, vilket är medicinens motsvarighet till att säga att elden är liten och mestadels i eldstaden.

"Läkarna anser att det vore rätt att ingripa, och efter deras råd har jag beslutat att genomgå operationen för att ta bort den", sade han till folkmassan som samlats på Petersplatsen. Folkmassan nickade utan tvekan gillande och googlade sedan omedelbart "överlevnadsgrad lungadenokarcinom."

Leo, som i maj förra året blev den första USA-födda ledaren för den romersk-katolska kyrkan – för tydligen ville Vatikanen skaka om saker och ting med en Chicago-bo – behandlas på Gemelli-sjukhuset i Rom, där en stor folkmassa hälsade hans ankomst tidigare i tisdags. Vatikanen sade att Leo "nu har återvänt till sitt rum" efter operationen, vilket är en lättnad eftersom alternativet skulle ha varit en mycket märkligare medicinsk bulletin.

Alla hans möten har ställts in till den 20 oktober, vilket är kyrkans motsvarighet till att sätta upp en "Gone Fishing"-skylt. Kardinal Pietro Parolin, Vatikanens statssekreterare, sade att han hade träffat Leo i måndags kväll. "Vi talade med stor sinnesro", sade Parolin till Rai News. "Han är verkligen ett stort exempel. Tillkännagivandet kom som en blixt från klar himmel, ingen förväntade sig det. Tack gode Gud att det upptäcktes omedelbart, så operationen kunde äga rum omedelbart. Normalt, när dessa saker upptäcks i tid, kan de lösas." Parolin tillade klokt nog inte "men låt oss inte göra det till en vana."

Leo bor i privatpatientflygeln på tionde våningen men inte i påvesviten, som renoveras – för inget säger "återhämtning efter lungkirurgi" som att bli förvisad av inredning. Den Chicago-födde påven, som gillar sport, särskilt att spela tennis, anses allmänt vara vid god hälsa. Han använder ofta påve-reträtten i Castel Gandolfo, nära Rom, där han förmodligen övar sin backhand.

Leo reste till Frankrike på ett påvebesök i september och är schemalagd att åka till Sydamerika i november för en 12-dagarsresa som omfattar 10 städer. Den itinerariet finns nu i kolumnen "vi får se", tillsammans med det mesta av 2025.

Den veckovisa påveaudensen på onsdag kommer att ledas av Luis Antonio Tagle, en kardinal från Filippinerna som förra veckan valdes till dekan för kardinalkollegiet – den myndighet som presiderar över påvekonklav. Tagle är utan tvekan förtjust över att vara vikarie.

Gemelli, som ligger i nordvästra delen av Italiens huvudstad, är känt för att behandla regerande påvar. Påve Johannes Paulus II bodde där så många gånger att Vatikanen arbetade med sjukhuset för att inrätta den högsäkra påvesviten. Leos företrädare, Franciskus, tillbringade mer än fem veckor på sjukhuset för behandling av bronkit, som utvecklades till bilateral lunginflammation. Han dog hemma i Casa Santa Marta i Vatikanstaten den 21 april 2025, knappt en månad efter att ha skrivits ut. Vatikanen, den