Dans une décision qui ne surprendra absolument personne qui s'est déjà demandé pourquoi les couloirs du pouvoir sentent légèrement l'eau de cologne chère et le désespoir, le Parlement australien s'apprête enfin à nommer les lobbyistes qui arpentent ses couloirs avec toute la confiance non méritée d'un tech bro lors d'un sommet sur le climat. Désormais, les mercenaires politiques ayant un accès sans entrave - et les députés qui parrainent leurs laissez-passer en or - seront publiquement répertoriés dans un registre en ligne. Oui, mesdames et messieurs, la transparence arrive dans le système de laissez-passer, et c'est à peu près aussi attendu que des excuses publiques d'un certain ancien premier ministre.

Les nouvelles règles, détaillées dans une lettre adressée aux parlementaires fédéraux jeudi et vue par Guardian Australia, exigent que deux députés signent pour qu'un lobbyiste obtienne un laissez-passer, le parrain principal étant responsable du comportement de son protégé. Il y aura également des frais pour les laissez-passer de lobbyiste et commerciaux, car rien ne dit « nous prenons cela au sérieux » comme des frais nominaux qui seront remboursés par la société de quelqu'un dans l'heure.

Auparavant, le public n'avait aucune idée de qui parrainait un laissez-passer de lobbyiste ou combien de laissez-passer un député avait distribués comme des bonbons lors d'un défilé. À la mi-2024, il y avait plus de 2 050 laissez-passer parrainés pour accéder au Parlement, bien que le nombre exact détenu par des lobbyistes rémunérés reste un mystère - un mystère qui, jusqu'à présent, était apparemment plus protégé que la recette du Coca-Cola.

L'examen, mené par le président de la Chambre, Milton Dick, et la présidente du Sénat, Sue Lines, a été provoqué par une lettre de mars du Premier ministre suggérant une plus grande « transparence et rigueur » - une phrase qui, en termes politiques, se traduit par « nous faisons quelque chose alors arrêtez de demander ». Dans leur lettre, Dick et Lines ont exprimé leur engagement à « maintenir l'ouverture démocratique du Parlement », ce qui revient à dire que vous êtes engagé envers l'ouverture démocratique d'une boîte de nuit VIP.

Sous le nouveau système, les lobbyistes politiques conserveront leurs laissez-passer orange, tandis que les représentants commerciaux et les groupes de défense/communautaires obtiendront des laissez-passer bleu clair. Le registre en ligne comprendra les noms des organisations et des députés parrains, mais pour les laissez-passer non-lobbyistes, pas les noms des titulaires individuels - car pourquoi laisser le public savoir exactement qui murmure à l'oreille de qui quand on peut simplement pointer un groupe et dire « ils sont tous pareils » ?

Les laissez-passer d'accès pour les anciens parlementaires des législatures des États et territoires seront désormais limités aux anciens premiers ministres, ministres en chef et ministres - car apparemment, être un ancien député d'un petit parti n'est pas une qualification suffisante pour se promener sans surveillance.

Les titulaires de laissez-passer orange bénéficient actuellement d'un accès non accompagné aux zones non publiques, ce qui signifie qu'ils peuvent se promener librement dans les couloirs des bureaux des députés, probablement pour livrer des « rappels amicaux » concernant les dons de campagne. Sous les nouvelles règles, les titulaires de laissez-passer parrainés perdront l'accès le week-end et le privilège d'être dans le bâtiment entre 23 heures et 5 heures du matin - parce que c'est là que le vrai travail se fait, apparemment, et on ne peut pas leur faire confiance pour cela. Des sanctions en cas de non-conformité sont également introduites, bien que les détails restent aussi vagues qu'une promesse de politicien.

Ces changements interviennent après une campagne menée par des indépendants, dont le sénateur de l'ACT David Pocock, qui a créé l'année dernière son propre registre public. Pocock a qualifié la refonte de jeudi de « énorme victoire » pour les réformateurs du lobbying, ajoutant que « publier plus d'informations sur qui a un accès privilégié au Parlement et qui l'a donné est une énorme victoire pour la défense communautaire et transversale de la réforme du lobbying ». Il a également noté qu'il faut encore aligner les règles pour les lobbyistes internes et externes, ainsi que des systèmes pour publier les agendas ministériels ou divulguer les réunions avec les lobbyistes - car bien sûr, il y a encore du travail.

La sénatrice verte Steph Hodgins-May a salué cette décision comme un pas vers la transparence que les gens attendent, mais a ajouté de manière menaçante : « Mais les couloirs du Parlement ne sont pas le seul endroit où la capture d'entreprise... »