NEW YORK — Karipbek Kuyukov est né sans bras, conséquence directe des 456 essais nucléaires menés sur le site d'essais de Semipalatinsk au Kazakhstan entre 1949 et 1989. Lundi, il a parcouru les couloirs du siège de l'ONU, portant un message qu'il a passé sa vie à délivrer : peut-être ne pas recommencer.

M. Kuyukov, qui peint en tenant un pinceau avec ses lèvres et ses orteils, s'est joint à des diplomates, des scientifiques et d'autres survivants lors d'une marche symbolique précédant la réunion de haut niveau de l'Assemblée générale pour la Journée internationale contre les essais nucléaires, observée chaque année le 29 août. Le cortège, dans le cadre de la campagne #StepUp4Disarmament, s'est terminé devant une photographie de personnes exigeant la fermeture du site de Semipalatinsk.

« Je voudrais raconter notre histoire, l'histoire du Kazakhstan », a déclaré M. Kuyukov à UN News. Ses parents ont été témoins vivants des essais, et par conséquent, il est né sans bras. Il avait 20 ans lorsque le poète kazakh Olzhas Suleimenov a lancé le mouvement antinucléaire Nevada-Semipalatinsk. « La nation entière s'est soulevée contre ce monstre », se souvient-il.

Le mouvement a dépassé les frontières du Kazakhstan. M. Kuyukov se souvient d'avoir marché aux côtés d'un chef du peuple Shoshone, dont les terres se trouvaient près du site d'essais américain au Nevada, et d'avoir participé à des rassemblements avec des militants de Polynésie française (où la France a effectué des essais sur l'atoll de Mururoa) et du Japon.

Le 29 août 1991, le site de Semipalatinsk a été fermé — une date que l'Assemblée générale a ensuite proclamée Journée internationale contre les essais nucléaires, à l'initiative du Kazakhstan. Cette année marque le 35e anniversaire de la fermeture. « Je peux dire avec fierté que mon pays, le Kazakhstan, a commencé son chemin vers la souveraineté précisément avec cette décision pacifique », a déclaré M. Kuyukov, ajoutant qu'elle « peut servir d'exemple digne pour d'autres pays ».

La Haute Représentante des Nations Unies pour les affaires de désarmement, Izumi Nakamitsu, a déclaré que le silence qui est tombé sur Semipalatinsk il y a 35 ans « n'est pas arrivé par hasard ». Il a été obtenu grâce à la détermination de personnes, de communautés et de dirigeants qui ont rejeté les essais nucléaires. Le Représentant permanent du Kazakhstan auprès de l'ONU, Kairat Umarov, a qualifié la marche de « moyen très simple mais très puissant de nous rappeler que chaque pas vers le désarmement compte ».

Cette année marque également le 30e anniversaire de l'ouverture à la signature du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE). Robert Floyd, Secrétaire exécutif de l'Organisation du TICE, a déclaré aux jeunes participants que le désarmement est « un voyage qui travaille à travers les générations ». Il les a assurés que le jour viendra où leur génération dirigera, prendra des décisions et sera dans les salles de conseil et les assemblées — et que la génération actuelle les encouragera.

Mme Nakamitsu a ensuite averti que des inquiétudes concernant une éventuelle reprise des essais nucléaires explosifs ont réémergé au milieu de tensions géopolitiques profondes. Elle a rappelé le message du Secrétaire général : « le monde ne doit plus jamais être témoin d'une autre explosion nucléaire ». La Présidente de l'Assemblée générale, Annalena Baerbock, a souligné que les conséquences des explosions nucléaires ne connaissent pas de frontières. « Dans un monde interconnecté comme le nôtre, il n'y a pas de “région éloignée” véritablement à l'abri des effets ou des dangers des essais nucléaires », a-t-elle déclaré.

Tina Cordova, survivante de quatrième génération de l'essai Trinity de 1945 au Nouveau-Mexique, a également participé à la marche. « Nous avons été les premières personnes exposées aux radiations n'importe où dans le monde, alors que les cendres tombaient du ciel dans les jours suivant la bombe », a-t-elle déclaré à l'Assemblée, décrivant cinq générations de cancer dans sa famille. « On ne nous a jamais avertis avant ou après du danger, alors nous avons vécu de la terre comme nous l'avions toujours fait ». Elle a lancé un appel aux délégués, disant qu'« après 81 ans, il est temps de libérer nos familles, nos enfants et petits-enfants de la menace nucléaire ».

Pour M. Kuyukov, le combat concerne désormais ceux qui viennent après. Voir des jeunes rejoindre des mouvements contre les armes nucléaires lui rappelle que « en temps de guerre, ce sont les enfants innocents qui souffrent en premier ». « L'avenir est entre leurs mains », a-t-il déclaré. « Ils doivent aussi s'