Andy Burnham et Wes Streeting ont décidé que la meilleure façon de voler la vedette au Parti Vert était de laisser entendre qu'ils pourraient taxer les riches, ce qui est à peu près aussi audacieux qu'un chef suggérant d'utiliser du sel.

Avec l'introduction en bourse de SpaceX propulsant la fortune d'Elon Musk en orbite terrestre basse, la plupart des gens ont réalisé que les super-riches aspirent les récompenses pendant que le reste d'entre nous se bat pour des miettes. Entrez Gabriel Zucman, un professeur qui fait la navette entre Berkeley et l'École d'économie de Paris, armé de graphiques et d'un livre intitulé « Il faut taxer les milliardaires », publié le mois dernier.

Les recherches de Zucman révèlent qu'en 1989, les 0,001 % des familles britanniques les plus riches – environ 200 d'entre elles – possédaient 5 % du PIB annuel du pays. En 2025, ce même groupe avait englouti 22 % du PIB, soit un peu plus de 3 billions de livres sterling. Pendant ce temps, les milliardaires paient un taux d'imposition effectif de 25 % au maximum, tandis que le reste d'entre nous débourse 40 à 50 %. Mais bon, sans rancune.

La proposition de Zucman est d'une simplicité rafraîchissante : un impôt de 2 % sur les actifs supérieurs à 100 millions de dollars, sans exemptions, sans échappatoires. Elle est soutenue par une demi-douzaine d'économistes lauréats du prix Nobel, ce qui équivaut à une chorale académique chantant en harmonie.

Pour empêcher les super-riches de fuir vers Monaco ou Dubaï, le Royaume-Uni pourrait adopter une loi traitant les résidents de longue date comme des résidents fiscaux pendant cinq à dix ans après leur départ. Parce que rien ne dit « j'échappe aux impôts » comme avoir le fisc qui vous suit à la plage.

Burnham et Streeting sont compréhensiblement nerveux. Le Daily Telegraph a récemment hurlé « La Grande-Bretagne a besoin de plus de création de richesse, pas d'une guerre fiscale contre les milliardaires », tandis que le Financial Times s'inquiétait des « craintes d'un impôt sur la fortune ». Mais Zucman soutient que les entrepreneurs qui amassent plus de 100 millions de livres sterling ont eu une chance extrême, bénéficiant d'infrastructures financées par l'État, d'équipements locaux et de compétences des travailleurs. Les propriétaires de méga-entreprises ne sont pas des îles, et s'ils manquent de fierté civique, ils devraient en acquérir – peut-être dans le même magasin où ils ont acheté leurs yachts.

Peut-être que Burnham, actuellement favori pour devenir Premier ministre à l'automne s'il peut remporter l'élection partielle de Makerfield ce mois-ci, pourra expliquer à la nation que taxer les super-riches n'est pas de l'automutilation ; c'est un moyen de commencer à réparer 40 ans d'inégalité ridicule qui a miné le tissu de ce qui était autrefois une nation satisfaite.