Le roi zoulou d'Afrique du Sud a exprimé ses « profonds » regrets après qu'une vidéo divulguée l'a montré en train de proférer une série d'insultes à l'encontre de l'une de ses épouses. Dans la vidéo, largement partagée mercredi, le roi Misuzulu kaZwelithini a menacé de violences physiques la reine Nomzamo Myeni, l'a accusée d'avoir une liaison et a déclaré qu'il voulait qu'elle quitte la maison. La reine semblait être la personne qui filmait, restant silencieuse jusqu'à la fin de la vidéo, où elle a dit : « Voilà la vie que je mène, jour et nuit. » Vendredi, un communiqué du bureau du roi a indiqué qu'il reconnaissait que cet accès de colère avait causé de la « douleur » et de la « gêne » dans les cercles royaux et au sein du groupe ethnique zoulou au sens large. « Il est important de préciser que les enregistrements sont de nature historique et ne représentent pas les circonstances actuelles au sein de la maison royale », ajoute le communiqué.

Dans la vidéo, le roi Misuzulu critique son épouse, qu'il a épousée en novembre dernier, pour avoir fait des excursions sans son approbation. « Elle est dehors sans ma permission. Quand on est une femme, on demande la permission. Au moins, préviens ton mari », a-t-il dit à la reine, qui est sa troisième épouse. Après avoir insulté à plusieurs reprises la reine, il lui a dit qu'il avait une petite amie qui l'attendait. « Je veux que tu partes », a-t-il dit, en quittant la pièce. On ne sait pas qui a diffusé la vidéo dans le domaine public. Le communiqué de la maison royale a noté que le jour où la vidéo a été divulguée, le roi et la reine recevaient un groupe de politiciens dans le cadre de leurs fonctions officielles. Des engagements comme celui-ci démontrent que les « circonstances difficiles » capturées dans la vidéo ont été remplacées par la « réconciliation » et la « réflexion », ajoute le communiqué.

Considéré comme le « lion de la nation », le roi zoulou est le gardien de traditions séculaires qui placent le mariage et la polygamie au cœur de la réussite royale. Son rôle en Afrique du Sud n'est peut-être que cérémoniel, mais il reste extrêmement influent, avec un budget annuel financé par le gouvernement de plusieurs millions de dollars. La vidéo a provoqué une vive division sur les réseaux sociaux : certains ont accusé le roi de faire preuve d'un comportement abusif et indigne, tandis que d'autres ont critiqué la reine pour avoir exposé des affaires privées en public. La journaliste sud-africaine Asanda Magaqa a déclaré que, bien qu'elle n'encouragerait jamais quelqu'un à filmer des moments privés, « en regardant cette vidéo, je comprends pourquoi elle s'est sentie obligée de l'enregistrer ». « Aucune femme ne mérite de vivre comme ça », a-t-elle écrit sur la plateforme de médias sociaux X.

Les images montraient également le roi disant qu'il était devenu monarque par la sorcellerie. Le couronnement du roi Misuzulu est intervenu après une querelle familiale d'un an, certains membres de la famille royale soutenant qu'il n'était pas l'héritier légitime et que le testament de son père avait été falsifié. La société zouloue est profondément patriarcale, les femmes étant souvent censées se conformer aux normes de genre traditionnelles. L'Afrique du Sud a l'un des taux de violence contre les femmes les plus élevés au monde. L'année dernière, l'Afrique du Sud a classé la violence basée sur le genre (VBG) comme une « catastrophe nationale ». Le mariage du roi avec la reine Myeni a été retardé de plusieurs mois l'année dernière alors qu'il gérait un scandale impliquant sa première épouse, la reine Ntokozo kaMayisela. La reine kaMayisela est allée au tribunal pour tenter d'arrêter le mariage, arguant que son mari commettrait le délit de « bigamie » sans d'abord « convertir » son mariage civil avec elle en un mariage traditionnel zoulou. Mais le juge a rejeté son affaire, déclarant que la reine kaMayisela avait eu un « revirement » d'attitude car elle avait déjà accepté que son mari puisse prendre d'autres épouses.