De Zulu-koning van Zuid-Afrika heeft 'diepe' spijt betuigd nadat een gelekte video hem liet zien terwijl hij een stortvloed aan beledigingen uitte naar een van zijn vrouwen. In de video, die woensdag breed werd gedeeld, bedreigde koning Misuzulu kaZwelithini koningin Nomzamo Myeni met fysiek geweld, beschuldigde hij haar van overspel en zei hij dat hij haar uit huis wilde hebben. De koningin leek de persoon te zijn die de beelden maakte, bleef stil tot het einde van de video, toen ze zei: 'Dit is het leven dat ik leid, dag en nacht.' Vrijdag zei een verklaring van het kantoor van de koning dat hij erkende dat de uitbarsting 'pijn' en 'schaamte' veroorzaakte binnen koninklijke kringen en de bredere Zulu-etnische groep. 'Het is belangrijk om te verduidelijken dat de opnamen historisch van aard zijn en niet de huidige omstandigheden binnen het Koninklijk Huis weergeven', voegde de verklaring eraan toe.

In de video bekritiseert koning Misuzulu zijn vrouw, met wie hij vorig jaar november trouwde, omdat ze uitstapjes maakte zonder zijn goedkeuring. 'Ze is daar buiten zonder mijn toestemming. Als je een vrouw bent, vraag je om toestemming. Laat je man tenminste weten,' zei hij tegen de koningin, die zijn derde vrouw is. Nadat hij de koningin herhaaldelijk had beledigd, vertelde hij haar dat hij een vriendin had die op hem wachtte. 'Ik wil dat je weggaat,' zei hij, terwijl hij de kamer verliet. Het is niet duidelijk wie de video in de openbaarheid heeft gebracht. De verklaring van het koninklijk huis merkte op dat op de dag dat de video uitlekte, de koning en koningin een groep politici ontvingen als onderdeel van hun officiële taken. Dergelijke engagementen tonen aan dat de 'moeilijke omstandigheden' in de video zijn vervangen door 'verzoening' en 'reflectie', voegde de verklaring eraan toe.

Beschouwd als de 'leeuw van de natie', is de Zulu-koning de bewaker van eeuwenoude tradities die huwelijk en polygamie centraal stellen in koninklijk succes. Zijn rol in Zuid-Afrika is slechts ceremonieel, maar hij blijft enorm invloedrijk, met een jaarlijks door de overheid gefinancierd budget van enkele miljoenen dollars. De video heeft een scherpe verdeeldheid veroorzaakt op sociale media - sommigen beschuldigen de koning van beledigend en onwaardig gedrag, terwijl anderen de koningin bekritiseren omdat ze privézaken in de openbaarheid bracht. Zuid-Afrikaanse journaliste Asanda Magaqa zei dat ze nooit iemand zou aanmoedigen om privémomenten te filmen, maar 'als ik die video zie, begrijp ik waarom ze zich gedwongen voelde om het op te nemen'. 'Geen vrouw verdient het om zo te leven,' schreef ze op sociale mediaplatform X.

De beelden toonden ook de koning die zei dat hij monarch was geworden door hekserij. De kroning van koning Misuzulu volgde op een jaar durende familievete, waarbij sommige royals betoogden dat hij niet de rechtmatige erfgenaam was en dat de wil van zijn vader was vervalst. De Zulu-samenleving is diep patriarchaal, waarbij vrouwen vaak worden verwacht te voldoen aan traditionele gendernormen. Zuid-Afrika heeft een van de hoogste percentages geweld tegen vrouwen ter wereld. Vorig jaar classificeerde Zuid-Afrika gendergerelateerd geweld (GBV) als een 'nationale ramp'. Het huwelijk van de koning met koningin Myeni werd vorig jaar maanden uitgesteld omdat hij te maken kreeg met een schandaal met zijn eerste vrouw, koningin Ntokozo kaMayisela. Koningin kaMayisela ging naar de rechter om het huwelijk te stoppen, met het argument dat haar man het strafbare feit van 'bigamie' zou plegen zonder eerst zijn burgerlijk huwelijk met haar om te zetten in een traditioneel Zulu-huwelijk. Maar de rechter wees haar zaak af en zei dat koningin kaMayisela een 'ommekeer' in houding had, omdat ze al had ingestemd dat haar man andere vrouwen mocht nemen.