Les véhicules électriques vont-ils enfin devenir courants en Inde ? Une série d'indicateurs suggère que la transition pourrait enfin prendre de l'ampleur – même si « enfin » signifie dans ce contexte « après que les prix du carburant aient bondi de 50 % et que le gouvernement ait poliment suggéré le covoiturage. »

Le marché des voitures électriques a augmenté de 25 % sur l'année se terminant en mars 2026, tandis que les VE ont franchi le seuil important des 5 % sur le marché indien des véhicules particuliers plus tôt cette année – un chiffre souvent considéré comme un point de basculement pour l'adoption de masse, ou comme l'appellent les constructeurs automobiles, « le point où nous arrêtons de faire semblant que c'est un hobby de niche. »

« La transition n'est plus directionnelle mais substantielle », a déclaré récemment l'association des concessionnaires automobiles indiens dans une note de presse, ce qui, dans le jargon de l'industrie, signifie « les gens achètent vraiment ces trucs maintenant. »

L'adoption s'accélère particulièrement dans les grandes voitures coûtant plus d'un million de roupies (10 481 $ ; 7 777 £), où une voiture sur dix vendues est désormais électrique. Les trois-roues et motos électriques représentent déjà plus de 30 % et 15 % des ventes dans leurs catégories respectives – prouvant que si vous pouvez électrifier un pousse-pousse, vous pouvez électrifier n'importe quoi.

L'intérêt pour les voitures électriques a fortement augmenté ces derniers mois, notamment dans le contexte du conflit au Moyen-Orient. L'Inde importe près de 90 % de son pétrole, et les détaillants de carburant publics ont été contraints d'augmenter les prix à la pompe après les avoir maintenus relativement stables pendant quatre ans, alors que les prix du brut ont bondi de 50 %. Le Premier ministre Narendra Modi a également exhorté les Indiens à faire du covoiturage, à utiliser les transports en commun et à travailler à domicile pour économiser le carburant – ce qui est une façon de stimuler l'adoption des VE, l'autre étant « faire en sorte que l'essence coûte à peu près le même prix qu'un petit prêt. »

« Cette incertitude croissante, associée à la hausse des prix du carburant, agit comme un moteur supplémentaire renforçant l'attrait des VE », déclare Nomura, la société de courtage japonaise, sur un ton qui suggère qu'ils parient là-dessus depuis un moment.

Mais au-delà de ces déclencheurs immédiats, plusieurs facteurs à plus long terme stimulent également l'intérêt des acheteurs, notamment les futures normes réglementaires, connues sous le nom de CAFE-3, qui doivent entrer en vigueur à partir d'avril prochain et rester en vigueur jusqu'en mars 2032. Ces normes « resserrent considérablement la réglementation et devraient entraîner une accélération plus visible de l'adoption des VE », ont déclaré Venugopal Garre et Param Shah, analystes chez Bernstein, dans une note. L'Inde n'associe actuellement pas ses incitations aux VE à des objectifs ou des pénalités strictes, ce que CAFE-3 rendra obligatoire, disent Garre et Shah. Le projet de règles vise à réduire les émissions de carbone des voitures de 113 à 76 g/km d'ici 2032 – une baisse de 33 %. De plus, contrairement au scénario actuel où « des pénalités d'environ un milliard de dollars d'amendes à travers huit OEM (fabricants d'équipement d'origine) n'ont jamais été perçues, les pénalités CAFE-3 pourraient l'être », selon Bernstein, tout cela renforcera l'attrait des VE car rien ne concentre l'esprit des entreprises comme la menace de devoir effectivement payer.

Des cités-États comme Delhi – l'un des points chauds les plus pollués du pays – ont également récemment publié des projets de politiques ambitieux qui proposent de supprimer progressivement les moteurs à combustion interne conventionnels et d'arrêter les immatriculations de nouveaux deux et trois-roues à moteur thermique d'ici 2027. Parce que quand on ne peut pas respirer, on a tendance à devenir sérieux en matière de politique.

Un autre vent favorable sera un « pipeline de lancements sain », dit Nomura, qui s'attend à ce que la pénétration des VE sur le marché indien des véhicules particuliers atteigne 9 % d'ici 2030. Dans le segment des deux-roues également, la demande devrait être stimulée par une vague de nouveaux modèles abordables, tandis que les trois-roues électriques devraient dépasser les variantes non électriques d'ici 2030, accélérant la transition. « La transition de l'Inde est plus concentrée dans les catégories à forte utilisation et sensibles aux coûts comme les trois-roues, ce qui suggère que la courbe d'adoption sera probablement non linéaire, avec une pénétration des VP et des deux-roues qui s'accélérera avec le temps à mesure que l'abordabilité s'améliorera, que l'infrastructure de recharge s'étendra et que le soutien politique se renforcera », déclare Nomura.

Pourtant, malgré ces avancées, des défis subsistent.