전기차가 드디어 인도에서 주류가 되고 있는 걸까? 여러 지표들이 전환이 마침내 탄력을 받고 있음을 시사한다. 물론 여기서 '마침내'는 '휘발유 가격이 50% 오르고 정부가 정중하게 카풀을 제안한 후'를 의미한다.

전기차 시장은 2026년 3월까지 1년 동안 25% 성장했으며, 전기차는 올해 초 인도 승용차 시장에서 중요한 5% 문턱을 넘었다. 이는 대중 시장 채택의 티핑 포인트로 자주 여겨지는 수치다. 자동차 업계에서는 '이제 더 이상 틈새 취미인 척 그만둘 때'라고 부른다.

'전환은 더 이상 방향적이지 않고 실질적이다'라고 인도 자동차 딜러 협회는 최근 보도자료에서 밝혔다. 업계 용어로 번역하면 '사람들이 실제로 이걸 사고 있다'는 뜻이다.

특히 100만 루피(약 1만 481달러, 7,777파운드) 이상의 대형차에서 채택이 가속화되고 있으며, 판매되는 차량 10대 중 1대는 전기차다. 전기 삼륜차와 오토바이는 이미 각각 해당 카테고리 판매의 30%와 15% 이상을 차지한다. 이는 '릭샤를 전기화할 수 있다면 무엇이든 전기화할 수 있다'는 것을 증명한다.

전기차에 대한 관심은 특히 중동 분쟁을 배경으로 지난 몇 달 동안 급격히 증가했다. 인도는 석유의 거의 90%를 수입하며, 국영 연료 소매업체들은 4년 동안 비교적 안정적으로 유지했던 펌프 가격을 인상할 수밖에 없었다. 원유 가격이 50% 급등했기 때문이다. 나렌드라 모디 총리는 인도인들에게 연료를 절약하기 위해 카풀, 대중교통 이용, 재택근무를 권장했다. 이는 전기차 채택을 유도하는 한 가지 방법이며, 다른 방법은 '휘발유 가격을 소액 대출과 비슷하게 만드는 것'이다.

'이러한 불확실성 증가는 높은 연료 가격과 함께 전기차의 사례를 강화하는 점진적 동인으로 작용한다'고 일본 중개회사 노무라는 말한다. 그들의 어조는 한동안 이에 베팅해 왔음을 암시한다.

그러나 이러한 즉각적인 요인 외에도 몇 가지 장기적 요인이 구매자 관심을 주도하고 있다. 가장 주목할 만한 것은 내년 4월부터 2032년 3월까지 시행될 예정인 CAFE-3 규제다. 이는 '규제를 의미 있게 강화하고 전기차 채택의 더 가시적인 가속화를 이끌 가능성이 높다'고 번스타인의 애널리스트 베누고팔 가레와 파람 샤는 보고서에서 밝혔다. 인도는 현재 전기차 인센티브를 엄격한 목표나 처벌과 연결하지 않지만, CAFE-3는 이를 의무화할 것이라고 가레와 샤는 말한다. 초안 규칙은 2032년까지 자동차 탄소 배출량을 113g/km에서 76g/km로 33% 줄이는 것을 목표로 한다. 게다가 현재 '8개 OEM에 걸쳐 약 10억 달러의 벌금이 징수되지 않은' 상황과 달리, CAFE-3 벌금은 징수될 수 있다고 번스타인은 전한다. 이 모든 것이 전기차 사례를 강화할 것이다. 실제로 지불해야 한다는 위협만큼 기업의 마음을 집중시키는 것은 없기 때문이다.

인도에서 가장 오염이 심한 지역 중 하나인 델리 같은 개별 도시 국가도 최근 2027년까지 기존 내연기관을 단계적으로 폐지하고 새로운 ICE 이륜차 및 삼륜차 등록을 중단하겠다는 야심 찬 초안 정책을 발표했다. 숨을 쉴 수 없을 때 정책에 진지해지기 마련이다.

또 다른 순풍은 '건강한 출시 파이프라인'이라고 노무라는 말하며, 2030년까지 인도 승용차 시장의 전기차 보급률이 9%에 도달할 것으로 예상한다. 이륜차 부문에서도 수요는 새로운 저렴한 모델의 물결에 의해 주도될 것으로 예상되는 반면, 전기 삼륜차는 2030년까지 비전기 변형을 앞지를 것으로 예상되어 전환을 가속화할 것이다. '인도의 전환은 삼륜차와 같은 고이용, 비용 민감 카테고리에 더 집중되어 있어, 채택 곡선이 비선형일 가능성이 높으며, 가격 적정성이 개선되고 충전 인프라가 확장되며 정책 지원이 강화됨에 따라 승용차와 이륜차 보급률이 시간이 지남에 따라 가속화될 것'이라고 노무라는 말한다.

그러나 이러한 진전에도 불구하고