Le gouvernement du Territoire du Nord supprime une protection introduite pour éviter une répétition de la Génération volée dans le cadre de réformes radicales du système de protection de l'enfance, une décision que 330 organisations autochtones et de justice ont condamnée comme « dangereuse, ignorante et erronée ».

Le projet de loi a été dévoilé en même temps que les détails d'un examen majeur du système de protection de l'enfance du Territoire, annoncé après la mort très médiatisée de Kumanjayi Little Baby, cinq ans, à Alice Springs. Le meurtre présumé de l'enfant warlpiri a provoqué un deuil national et des appels à revoir les conditions dans les camps d'Alice Springs, le système de protection de l'enfance et les systèmes carcéraux du NT, même si sa mère a demandé à plusieurs reprises que la mort de son enfant ne soit pas utilisée à des fins politiques.

La ministre de la Protection de l'enfance du NT, Robyn Cahill, a déclaré aux journalistes que l'ancienne commissaire de police de Nouvelle-Galles du Sud, Karen Webb, dirigera cet examen, aux côtés du fonctionnaire du NT Greg Shanahan. Un homme de 47 ans, qui n'est pas lié à l'enfant ni à sa prise en charge, a été inculpé de meurtre et de deux autres infractions, mais n'a pas encore comparu en personne devant un tribunal ni plaidé.

Cahill a déclaré qu'elle travaillait sur des modifications à la Loi sur la protection et les soins des enfants depuis un an. « J'ai clairement indiqué à plusieurs reprises que je ne serai pas une ministre qui abandonne une autre génération d'enfants du Territoire », a-t-elle déclaré. « La réalité est que nous avons des enfants dans des situations très difficiles et que, depuis longtemps, les gens sont paralysés par la peur d'être accusés de faire cela. »

Les amendements érodent le principe de placement des enfants aborigènes, un cadre national inscrit dans la loi depuis les années 1980 en réponse au retrait forcé des enfants autochtones pendant la Génération volée. Il sera remplacé par un nouveau principe universel. Dans une déclaration conjointe, les Aboriginal Peak Organisations Northern Territory (APO NT) et SNAICC, l'organisme de référence pour les enfants des Premières Nations, ont déclaré s'opposer à toute modification législative qui supprimerait ou diluerait le principe de placement des enfants aborigènes et les concepts aborigènes de parenté ; faciliterait le retrait des enfants aborigènes ; rendrait plus difficile le placement des enfants aborigènes en famille d'accueil ; et rendrait plus difficile la réunification des enfants aborigènes avec leur famille ou leur retour sur leur terre.

Ils ont déclaré que l'abaissement du seuil de retrait des enfants et l'accélération des placements à long terme « approfondiront une crise déjà dévastatrice, avec des conséquences pour des générations d'Aborigènes du Territoire », et que l'abolition du principe de placement des enfants aborigènes « est une tentative raciste de blâmer les familles aborigènes pour des conditions créées par l'échec du gouvernement et nous éloigne des objectifs de Closing the Gap ». La directrice générale d'APO NT, Theresa Roe, a déclaré : « Nous rejetons fermement la représentation délibérée du gouvernement du NT des familles, communautés et cultures aborigènes comme un risque pour la sécurité des enfants. »

Cahill a déclaré que les amendements visaient à protéger les enfants contre des préjudices continus, à minimiser le nombre élevé de placements auxquels les enfants vulnérables sont exposés, et à assurer stabilité et permanence. « Le cycle continu de préjudice, de risque et d'incertitude doit être traité et la seule façon d'y parvenir est de placer les droits humains fondamentaux de la sécurité d'un enfant avant toute autre chose », a-t-elle déclaré. « Avec ces amendements, il y aura un soutien plus cohérent et de meilleurs résultats pour les enfants et leurs familles. Chaque enfant compte, peu importe d'où il vient, sa race ou sa religion. Je ne suis pas prête à fermer les yeux et à abandonner une autre génération de familles et d'enfants. »

Cahill a déclaré que les accords de responsabilité familiale – visant à résoudre les problèmes de bien-être de l'enfant ou les comportements antisociaux avant une intervention statutaire formelle – seront renforcés et étendus pour encourager les parents et les familles à rester responsables et redevables. « C'est un cadre législatif pour une intervention précoce mais raisonnable après que tous les efforts ont été faits pour maintenir »