حكومة الإقليم الشمالي تلغي حماية تم تقديمها لتجنب تكرار جيل المسروقين كجزء من إصلاحات شاملة لنظام حماية الطفل، وهي خطوة أدانتها 330 منظمة من الأمم الأولى والعدالة ووصفتها بأنها "خطيرة وجاهلة وخاطئة".
تم الكشف عن مشروع القانون إلى جانب تفاصيل مراجعة كبيرة لنظام حماية الطفل في الإقليم، أُعلنت في أعقاب وفاة الطفلة كومانجاي ليتل بيبي البالغة من العمر خمس سنوات في أليس سبرينغز. أثار القتل المزعوم للطفلة من شعب وارلبيري حداداً وطنياً ودعوات لمراجعة ظروف مخيمات أليس سبرينغز ونظام حماية الطفل وأنظمة الاحتجاز في الإقليم الشمالي، حتى مع طلب والدتها مراراً عدم استخدام وفاة طفلتها لأغراض سياسية.
قالت وزيرة حماية الطفل في الإقليم الشمالي روبين كاهيل للصحفيين إن مفوضة شرطة نيو ساوث ويلز السابقة كارين ويب ستقود تلك المراجعة إلى جانب الموظف الحكومي في الإقليم الشمالي غريغ شاناهان. تم اتهام رجل يبلغ من العمر 47 عاماً لا تربطه صلة بالطفلة أو برعايتها بالقتل وجريمتين أخريين، لكنه لم يمثل بعد أمام المحكمة شخصياً أو يدلي بإفادته.
قالت كاهيل إنها كانت تعمل على تغييرات في قانون رعاية وحماية الأطفال لمدة عام. "لقد أوضحت في مناسبات متعددة أنني لن أكون وزيرة تتخلى عن جيل آخر من أطفال الإقليم"، قالت. "الواقع هو أن لدينا أطفالاً في أوضاع صعبة للغاية، ولفترة طويلة كان الناس مشلولين بالخوف من أن يُتهموا بفعل ذلك".
تؤدي التعديلات إلى تآكل مبدأ وضع الطفل الأصلي، وهو إطار وطني تم تكريسه في التشريع منذ الثمانينيات استجابة للإزالة القسرية لأطفال السكان الأصليين من خلال جيل المسروقين. سيتم استبداله بمبدأ عالمي جديد. في بيان مشترك، قالت منظمات قمة السكان الأصليين في الإقليم الشمالي وSNAICC، الهيئة العليا لأطفال الأمم الأولى، إنهم يعارضون أي تغييرات تشريعية من شأنها إزالة أو إضعاف مبدأ وضع الطفل الأصلي ومفاهيم القرابة الأصلية؛ وتسهيل إزالة الأطفال الأصليين؛ وجعل وضع الأطفال الأصليين في رعاية الأقارب أكثر صعوبة؛ وجعل لم شمل الأطفال الأصليين مع أسرهم أو العودة إلى بلدهم أكثر صعوبة.
قالوا إن خفض عتبة إزالة الأطفال وتسريع الترتيبات طويلة الأجل سوف "يعمق أزمة مدمرة بالفعل، مع عواقب على أجيال من السكان الأصليين في الإقليم"، وأن إلغاء مبدأ وضع الطفل الأصلي "هو محاولة عنصرية لإلقاء اللوم على العائلات الأصلية بسبب ظروف خلقها فشل الحكومة ويبعدنا عن أهداف سد الفجوة". قالت الرئيسة التنفيذية لمنظمات قمة السكان الأصليين في الإقليم الشمالي تيريزا رو: "نرفض بشدة تصوير حكومة الإقليم الشمالي المتعمد للعائلات والمجتمعات والثقافة الأصلية على أنها خطر على سلامة الأطفال".
قالت كاهيل إن التعديلات تهدف إلى حماية الأطفال من الأذى المستمر، وتقليل العدد الكبير من الترتيبات التي يتعرض لها الأطفال الضعفاء، وتوفير الاستقرار والدوام. "دورة الأذى والخطر وعدم اليقين المستمرة تحتاج إلى معالجة، والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي وضع حقوق الإنسان الأساسية لسلامة الطفل قبل أي شيء آخر"، قالت. "بموجب هذه التعديلات سيكون هناك دعم أكثر اتساقاً ونتائج أفضل لكل من الأطفال وأسرهم. كل طفل مهم بغض النظر عن مصدره أو عرقه أو دينه. أنا لست مستعدة للتغاضي عن الأمر والتخلي عن جيل آخر من العائلات والأطفال".
قالت كاهيل إن اتفاقيات المسؤولية الأسرية - التي تهدف إلى معالجة مخاوف رعاية الطفل أو السلوك المعادي للمجتمع قبل التدخل الرسمي - سيتم تعزيزها وتوسيعها لتشجيع الآباء والأسر على البقاء مسؤولين وخاضعين للمساءلة. "هذا إطار تشريعي للتدخل المبكر ولكن المعقول بعد بذل كل جهد للحفاظ على..."