De Noordelijke Territoriumregering schrapt een bescherming die was ingevoerd om een herhaling van de Stolen Generation te voorkomen, als onderdeel van ingrijpende hervormingen van het kinderbeschermingssysteem. Een stap die 330 First Nations- en justitieorganisaties veroordelen als "gevaarlijk, onwetend en fout."

De wetsontwerp werd onthuld samen met details van een groot onderzoek naar het kinderbeschermingssysteem van het Territorium, aangekondigd na de spraakmakende dood van de vijfjarige Kumanjayi Little Baby in Alice Springs. De vermeende moord op het Warlpiri-kind heeft geleid tot landelijke rouw en oproepen tot herziening van de omstandigheden in de town camps van Alice Springs, het kinderbeschermingssysteem en detentiesystemen in het NT, zelfs terwijl haar moeder herhaaldelijk heeft gevraagd de dood van haar kind niet voor politieke doeleinden te gebruiken.

NT-minister voor Kinderbescherming Robyn Cahill vertelde verslaggevers dat voormalig NSW-politiecommissaris Karen Webb het onderzoek zal leiden, samen met NT-ambtenaar Greg Shanahan. Een 47-jarige man die niet verwant is aan het kind of betrokken bij haar zorg, is aangeklaagd voor moord en twee andere overtredingen, maar moet nog voor de rechter verschijnen of een pleidooi houden.

Cahill zei dat ze een jaar aan wijzigingen in de Care and Protection of Children Act had gewerkt. "Ik heb meerdere keren duidelijk gemaakt dat ik geen minister zal zijn die nog een generatie territoriumkinderen in de steek laat," zei ze. "De realiteit is dat we kinderen in zeer moeilijke situaties hebben en dat mensen lange tijd verlamd zijn geweest door de angst dat ze ervan beschuldigd worden dat te doen."

De amendementen tasten het Aboriginal Child Placement Principle aan, een nationaal kader dat sinds de jaren 1980 in de wet is verankerd als reactie op de gedwongen verwijdering van inheemse kinderen tijdens de Stolen Generation. Het wordt vervangen door een nieuw universeel principe. In een gezamenlijke verklaring zeiden Aboriginal Peak Organisations Northern Territory (APO NT) en SNAICC, de overkoepelende organisatie voor First Nations-kinderen, dat ze tegen elke wetswijziging zijn die het Aboriginal Child Placement Principle en inheemse concepten van verwantschap zou verwijderen of verzwakken; het gemakkelijker zou maken om Aboriginal-kinderen te verwijderen; het moeilijker zou maken om Aboriginal-kinderen in verwantschapszorg te plaatsen; en het moeilijker zou maken om Aboriginal-kinderen te herenigen met familie of terug te keren naar Country.

Ze zeiden dat het verlagen van de drempel voor het verwijderen van kinderen en het versnellen van langdurige plaatsingen "een reeds verwoestende crisis zal verdiepen, met gevolgen voor generaties Aboriginal-Territorians", en dat het afschaffen van het Aboriginal Child Placement Principle "een op ras gebaseerde poging is om Aboriginal-families de schuld te geven van omstandigheden die zijn gecreëerd door overheidsfalen en ons verder weg beweegt van Closing the Gap-doelen." APO NT-directeur Theresa Roe zei: "We verwerpen krachtig de opzettelijke portrettering door de NT-regering van Aboriginal-families, gemeenschappen en cultuur als een risico voor de veiligheid van kinderen."

Cahill zei dat de amendementen bedoeld zijn om kinderen te beschermen tegen aanhoudende schade, het uitgebreide aantal plaatsingen waaraan kwetsbare kinderen worden blootgesteld te minimaliseren, en stabiliteit en duurzaamheid te bieden. "De voortdurende cyclus van schade, risico en onzekerheid moet worden aangepakt en de enige manier om dat te bereiken is door de fundamentele mensenrechten van de veiligheid van een kind boven al het andere te stellen," zei ze. "Onder deze amendementen zal er meer consistente ondersteuning en betere resultaten zijn voor zowel kinderen als hun families. Elk kind telt, ongeacht waar ze vandaan komen, hun ras of religie. Ik ben niet bereid weg te kijken en nog een generatie families en kinderen in de steek te laten."

Cahill zei dat Family Responsibility Agreements - gericht op het aanpakken van kinderwelzijnsproblemen of antisociaal gedrag voordat formele wettelijke interventie plaatsvindt - zullen worden versterkt en uitgebreid om ouders en families aan te moedigen verantwoordelijk en aansprakelijk te blijven. "Dit is een wettelijk kader voor vroege maar redelijke interventie nadat alles is gedaan om te voorkomen dat..."