O governo do Território do Norte está removendo uma proteção introduzida para evitar a repetição da Geração Roubada como parte de reformas abrangentes no sistema de proteção à criança, uma medida que 330 organizações de Primeiras Nações e de justiça condenaram como "perigosa, ignorante e errada".
O projeto de lei foi divulgado junto com detalhes de uma grande revisão do sistema de proteção à criança do Território, anunciada após a morte de alto perfil de Kumanjayi Little Baby, de cinco anos, em Alice Springs. O suposto assassinato da criança Warlpiri provocou luto nacional e pedidos de revisão das condições nos acampamentos de Alice Springs, do sistema de proteção à criança e dos sistemas prisionais no NT, mesmo enquanto sua mãe pediu repetidamente que a morte de seu filho não fosse usada por razões políticas.
A ministra da Proteção à Criança do NT, Robyn Cahill, disse a repórteres que a ex-comissária de polícia de Nova Gales do Sul, Karen Webb, liderará essa revisão, juntamente com o funcionário público do NT, Greg Shanahan. Um homem de 47 anos, que não é parente da criança nem ligado aos seus cuidados, foi acusado de assassinato e duas outras ofensas, mas ainda não compareceu ao tribunal pessoalmente nem apresentou defesa.
Cahill disse que vinha trabalhando em mudanças na Lei de Cuidado e Proteção da Criança há um ano. "Deixei claro em várias ocasiões que não serei uma ministra que abandona mais uma geração de crianças do território", disse ela. "A realidade é que temos crianças em situações muito difíceis e, por muito tempo, as pessoas ficaram paralisadas pelo medo de serem acusadas de fazer isso."
As emendas corroem o princípio de colocação de crianças aborígenes, uma estrutura nacional consagrada na legislação desde os anos 1980 em resposta à remoção forçada de crianças indígenas através da Geração Roubada. Será substituído por um novo princípio universal. Em uma declaração conjunta, as Organizações Aborígenes de Pico do Território do Norte (APO NT) e a SNAICC, o órgão de pico para crianças das Primeiras Nações, disseram que se opõem a quaisquer mudanças legislativas que removam ou diluam o princípio de colocação de crianças aborígenes e os conceitos aborígenes de parentesco; facilitem a remoção de crianças aborígenes; tornem mais difícil a colocação de crianças aborígenes em cuidados de parentesco; e tornem mais difícil a reunificação de crianças aborígenes com a família ou o retorno ao País.
Eles disseram que reduzir o limiar para remover crianças e acelerar colocações de longo prazo "aprofundará uma crise já devastadora, com consequências para gerações de territorianos aborígenes", e que abolir o princípio de colocação de crianças aborígenes "é uma tentativa baseada em raça de culpar as famílias aborígenes por condições criadas pelo fracasso do governo e nos afasta das metas de Fechar a Lacuna". A CEO da APO NT, Theresa Roe, disse: "Rejeitamos veementemente a representação deliberada do governo do NT de famílias, comunidades e cultura aborígenes como um risco à segurança das crianças."
Cahill disse que as emendas foram projetadas para proteger as crianças de danos contínuos, minimizar o número extenso de colocações a que crianças vulneráveis são expostas e fornecer estabilidade e permanência. "O ciclo contínuo de danos, risco e incerteza precisa ser abordado, e a única maneira de conseguir isso é colocar os direitos humanos básicos da segurança de uma criança acima de tudo", disse ela. "Sob essas emendas, haverá apoio mais consistente e melhores resultados tanto para as crianças quanto para suas famílias. Toda criança importa, independentemente de sua origem, raça ou religião. Não estou preparada para virar as costas e abandonar outra geração de famílias e crianças."
Cahill disse que os Acordos de Responsabilidade Familiar - destinados a abordar preocupações de bem-estar infantil ou comportamento antissocial antes da intervenção estatutária formal - serão fortalecidos e expandidos para incentivar os pais e famílias a permanecerem responsáveis e responsabilizados. "Este é um quadro legislativo para intervenção precoce, mas razoável, depois que todo esforço é feito para manter"