Northern Territorys regering tar bort ett skydd som infördes för att undvika en upprepning av Stolen Generation som en del av omfattande reformer av barnskyddssystemet – ett drag som 330 urfolks- och rättsorganisationer har fördömt som ”farligt, okunnigt och fel”.

Lagförslaget presenterades tillsammans med detaljer om en stor översyn av territoriets barnskyddssystem, som tillkännagavs efter den uppmärksammade döden av femåriga Kumanjayi Little Baby i Alice Springs. Det påstådda dödandet av det Warlpiri-barnet har lett till nationell sorg och krav på att granska förhållandena i Alice Springs läger, barnskyddssystemet och fängelsesystemen i NT, även om hennes mor upprepade gånger bett om att hennes barns död inte ska användas av politiska skäl.

NT:s minister för barnskydd Robyn Cahill berättade för reportrar att före detta polischefen i New South Wales, Karen Webb, kommer att leda översynen tillsammans med NT-tjänstemannen Greg Shanahan. En 47-årig man som inte är släkt med barnet eller kopplad till dess vård har åtalats för mord och två andra brott, men har ännu inte inställt sig personligen i domstol eller lämnat in ett svaromål.

Cahill sa att hon hade arbetat med ändringar i Care and Protection of Children Act i ett år. ”Jag har gjort klart vid flera tillfällen att jag inte kommer att vara en minister som överger ännu en generation av territoriets barn”, sa hon. ”Verkligheten är att vi har barn i mycket svåra situationer och under lång tid har människor varit paralyserade av rädslan för att de ska anklagas för att göra det.”

Ändringarna urholkar den aboriginska placeringsprincipen, ett nationellt ramverk som funnits i lagstiftning sedan 1980-talet som svar på tvångsbortförandet av urfolksbarn genom Stolen Generation. Den kommer att ersättas med en ny universell princip. I ett gemensamt uttalande sa Aboriginal Peak Organisations Northern Territory (APO NT) och SNAICC, den ledande organisationen för urfolksbarn, att de motsätter sig alla lagändringar som skulle ta bort eller urvattna den aboriginska placeringsprincipen och aboriginska begrepp om släktskap; göra det lättare att omhänderta aboriginska barn; göra det svårare att placera aboriginska barn i släktingvård; och göra det svårare att återförena aboriginska barn med familj eller återvända till Country.

De sa att sänkning av tröskeln för omhändertagande och snabbspårning av långtidsplaceringar kommer att ”fördjupa en redan förödande kris, med konsekvenser för generationer av aboriginska territoriebor”, och att avskaffandet av den aboriginska placeringsprincipen ”är ett rasbaserat försök att skylla på aboriginska familjer för förhållanden som skapats av regeringsmisslyckande och för oss längre från Closing the Gap-målen.” APO NT:s vd Theresa Roe sa: ”Vi avvisar starkt NT-regeringens avsiktliga framställning av aboriginska familjer, samhällen och kultur som en risk för barns säkerhet.”

Cahill sa att ändringarna var utformade för att skydda barn från pågående skada, minimera det omfattande antalet placeringar som utsatta barn utsätts för, och ge stabilitet och varaktighet. ”Den pågående cykeln av skada, risk och osäkerhet måste åtgärdas och det enda sättet att uppnå det är att sätta de grundläggande mänskliga rättigheterna för ett barns säkerhet före allt annat”, sa hon. ”Enligt dessa ändringar kommer det att finnas mer konsekvent stöd och bättre resultat för både barn och deras familjer. Varje barn räknas oavsett var de kommer ifrån, deras ras eller religion. Jag är inte beredd att blunda och överge ännu en generation av familjer och barn.”

Cahill sa att Family Responsibility Agreements – som syftar till att hantera barnskyddsproblem eller antisocialt beteende innan formella statliga ingripanden – kommer att stärkas och utökas för att uppmuntra föräldrar och familjer att förbli ansvariga. ”Detta är ett lagstadgat ramverk för tidiga men rimliga ingripanden efter att varje ansträngning gjorts för att hålla”