Au moins 20 personnes, dont cinq enfants, ont été tuées et des dizaines d'autres sont toujours portées disparues après l'effondrement d'un immeuble de six étages endommagé par la guerre dans le quartier de Tal al-Hawa, à Gaza City, ont indiqué les équipes de secours. Des vidéos montrent la recherche de corps et de survivants se poursuivant dans les décombres.

Des habitants ont déclaré qu'environ dix familles vivaient dans les appartements malgré les avertissements selon lesquels ils étaient dangereux. Des membres du service de secours de la Défense civile, géré par le Hamas, ont déclaré qu'ils avaient d'abord travaillé « les mains vides » en raison des restrictions israéliennes strictes sur le matériel autorisé à entrer à Gaza. Ils ont depuis emprunté des engins lourds à des agences de l'ONU et à des secouristes égyptiens.

« Nous entendons encore des voix sous les décombres, donc il y a encore de l'espoir de trouver des gens », a déclaré Raed al-Dahshan, directeur de la Défense civile à Gaza City. Il a ajouté : « La disponibilité limitée d'options d'hébergement a forcé les résidents à emménager dans ce bâtiment, croyant qu'il était sûr. Cependant, à un moment donné, il s'est complètement effondré, s'écrasant tragiquement sur les gens pendant qu'ils dormaient. »

Umm Mohammed Bakrun, une femme vivant dans une tente voisine, a déclaré qu'elle parlait à son fils lorsque le bâtiment s'est effondré soudainement aux premières heures de mercredi. « On aurait dit un tremblement de terre. Il y a eu un bruit fort et je ne pouvais pas me lever. Des pierres pleuvaient sur nous et quand j'ai regardé dehors, j'ai vu beaucoup de poussière », a-t-elle déclaré à la BBC. « En quelques minutes, il y avait des cris partout. »

Un autre témoin, Mansour Abu Mohammed, a déclaré que le bâtiment s'était effondré « en quelques secondes ». « Chaque jour, une pierre ou quelques pierres en tombaient, mais les gens à l'intérieur ne pouvaient pas trouver d'autre endroit où vivre. Je vivais à côté et on pouvait voir qu'il penchait d'un côté. »

Alessandro Mrakic, chef du bureau du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) à Gaza, a déclaré aux journalistes sur place que entre 70 et 100 personnes seraient piégées sous les décombres. « La situation, comme vous le voyez, est tragique parce que nous n'avons pas l'équipement et les machines nécessaires. Il y a en fait des gens qui creusent à mains nues », a-t-il déclaré.

Mrakic a également averti qu'environ 400 autres bâtiments endommagés par la guerre à travers Gaza risquaient de s'effondrer imminemment, en particulier à l'approche de l'hiver. « Nous avons besoin de soutien, surtout en machines, équipements, entre autres. Nos collègues ici n'ont pas d'huile [moteur] et de pièces de rechange pour continuer à travailler avec tout l'équipement qui est encore à Gaza. »

Le coordinateur de l'aide humanitaire de l'ONU, Ramiz Alakbarov, a appelé les autorités israéliennes à approuver les livraisons de machines lourdes pour les opérations de sauvetage, ainsi que des tentes, des bâches et d'autres articles non alimentaires pour les personnes déplacées avant les pluies d'hiver. Israël affirme que ses restrictions visent à empêcher que l'équipement ne tombe entre les mains de groupes armés palestiniens.

Environ 80 % de toutes les structures à Gaza ont été détruites ou endommagées pendant la guerre entre Israël et le Hamas, selon l'ONU. Plus de 1,9 million de personnes - environ 90 % de la population du territoire - ont été déplacées, beaucoup d'entre elles à plusieurs reprises, et 1,2 million d'entre elles vivent actuellement dans des tentes ou des abris de fortune, indique-t-elle.

L'ONU a averti que la situation humanitaire à Gaza reste désastreuse malgré le cessez-le-feu convenu en octobre dernier, alors que les frappes aériennes israéliennes et d'autres attaques continuent de frapper des zones peuplées, causant des victimes et des dégâts matériels et entraînant davantage de déplacements.

Mardi, des frappes aériennes israéliennes ont tué au moins cinq Palestiniens, dont deux enfants et un commandant du Hamas, selon les responsables de la santé et des sources du Hamas. L'armée israélienne a déclaré avoir tué un commandant du Hamas dans le sud de Gaza et un autre combattant dans le nord. Dans les deux cas, un enfant aurait également été tué.

Séparément, l'organisation caritative britannique Medical Aid for Palestinians a déclaré qu'un patient avait été tué par un drone israélien dans un centre de santé qu'elle soutient à Jabalia, dans le nord de Gaza. Un porte-parole de l'armée israélienne a déclaré à la BBC qu'il n'était pas au courant d'un tel incident.

La guerre à Gaza a été déclenchée par l'attaque menée par le Hamas le