Almeno 20 persone, tra cui cinque bambini, sono state uccise e decine risultano ancora disperse dopo il crollo di un edificio di sei piani danneggiato dalla guerra nell'area di Tal al-Hawa, a Gaza City, secondo quanto riferito dalle squadre di soccorso. I video hanno mostrato la ricerca di corpi e sopravvissuti tra le macerie.

I residenti hanno detto che circa 10 famiglie vivevano negli appartamenti nonostante gli avvertimenti che erano pericolosi. I membri del servizio di soccorso della Protezione Civile gestito da Hamas hanno detto di aver inizialmente lavorato a "mani vuote" a causa delle rigide restrizioni israeliane sulle attrezzature autorizzate a entrare a Gaza. Da allora hanno preso in prestito alcuni macchinari pesanti dalle agenzie delle Nazioni Unite e dai soccorritori egiziani.

"Sentiamo ancora voci da sotto le macerie, quindi c'è ancora speranza di trovare persone", ha detto Raed al-Dahshan, direttore della Protezione Civile di Gaza City. Ha aggiunto: "La limitata disponibilità di opzioni di rifugio ha costretto i residenti a trasferirsi in questo edificio, credendo che fosse sicuro. Tuttavia, a un certo punto è crollato completamente, crollando tragicamente sulle persone mentre dormivano".

Umm Mohammed Bakrun, una donna che vive in una tenda vicina, ha detto che stava parlando con suo figlio quando l'edificio è crollato improvvisamente nelle prime ore di mercoledì. "Sembrava un terremoto. C'è stato un forte rumore e non riuscivo a stare in piedi. Le pietre ci piovevano addosso e quando ho guardato fuori ho visto molta polvere", ha detto alla BBC. "In pochi minuti, c'erano urla ovunque".

Un altro testimone, Mansour Abu Mohammed, ha detto che l'edificio è crollato "in pochi secondi". "Ogni giorno cadeva una pietra o alcune pietre, ma le persone dentro non potevano trovare un altro posto dove vivere. Vivevo accanto e si poteva vedere che era inclinato da un lato".

Alessandro Mrakic, capo dell'ufficio del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP) a Gaza, ha detto ai giornalisti sul posto che si ritiene che tra 70 e 100 persone siano intrappolate sotto le macerie. "La situazione, come vedete, è tragica perché non abbiamo le attrezzature e i macchinari necessari. Ci sono persone che scavano a mani nude", ha detto.

Mrakic ha anche avvertito che circa 400 altri edifici danneggiati dalla guerra in tutta Gaza sono a rischio imminente di crollo, soprattutto con l'avvicinarsi dell'inverno. "Abbiamo bisogno di supporto, soprattutto con macchinari, attrezzature, tra le altre cose. I nostri colleghi qui non hanno olio [per motori] e pezzi di ricambio per continuare a lavorare con tutte le attrezzature che sono ancora a Gaza".

Il coordinatore degli aiuti umanitari delle Nazioni Unite, Ramiz Alakbarov, ha chiesto alle autorità israeliane di approvare le consegne di macchinari pesanti per le operazioni di soccorso, nonché tende, teloni e altri beni non alimentari per gli sfollati in vista delle piogge invernali. Israele afferma che le sue restrizioni sono intese a tenere le attrezzature fuori dalle mani dei gruppi armati palestinesi.

Secondo l'ONU, si stima che l'80% di tutte le strutture di Gaza sia stato distrutto o danneggiato durante la guerra tra Israele e Hamas. Più di 1,9 milioni di persone - circa il 90% della popolazione del territorio - sono state sfollate, molte più volte, e 1,2 milioni di loro vivono attualmente in tende o rifugi di fortuna, afferma.

L'ONU ha avvertito che la situazione umanitaria a Gaza rimane disastrosa nonostante il cessate il fuoco concordato lo scorso ottobre, poiché gli attacchi aerei israeliani e altri attacchi continuano a colpire aree popolate, causando vittime e danni materiali e provocando ulteriori sfollamenti.

Martedì, attacchi aerei israeliani hanno ucciso almeno cinque palestinesi, tra cui due bambini e un comandante di Hamas, secondo funzionari sanitari e fonti di Hamas. L'esercito israeliano ha detto di aver ucciso un comandante di Hamas nel sud di Gaza e un altro combattente nel nord. In entrambi i casi, sarebbe stato ucciso anche un bambino.

Separatamente, l'organizzazione benefica britannica Medical Aid for Palestinians ha dichiarato che un paziente è stato ucciso da un drone israeliano in un centro sanitario che sostiene a Jabalia, nel nord di Gaza. Un portavoce dell'esercito israeliano ha detto alla BBC di non essere a conoscenza di tale incidente.

La guerra di Gaza è stata innescata dall'attacco guidato da Hamas del