Minst 20 personer, inklusive fem barn, dödades och dussintals saknas fortfarande efter att en krigsskadad sexvåningsbyggnad kollapsade i Tal al-Hawa-området i Gaza City, enligt räddningsteam. Videor visade hur sökandet efter kroppar och överlevande fortsatte i rasmassorna.
Lokala invånare uppgav att ett tiotal familjer hade bott i lägenheterna trots varningar om att de var osäkra. Medlemmar av den Hamas-styrda civilförsvarsstyrkan sade att de initialt hade arbetat med "tomma händer" på grund av Israels hårda restriktioner för utrustning som tillåts in i Gaza. De har sedan dess lånat viss tung maskinutrustning från FN-organ och egyptiska hjälparbetare.
"Vi hör fortfarande röster under rasmassorna, så det finns fortfarande hopp om att hitta människor", sade Raed al-Dahshan, chef för civilförsvaret i Gaza City. Han tillade: "De begränsade möjligheterna till skydd tvingade invånarna att flytta in i den här byggnaden i tron att den var säker. Men vid ett tillfälle kollapsade den helt och störtade tragiskt nog samman över människor medan de sov."
Umm Mohammed Bakrun, en kvinna som bor i ett tält i närheten, sade att hon hade pratat med sin son när byggnaden plötsligt kollapsade tidigt på onsdagen. "Det kändes som en jordbävning. Det hördes ett högt ljud och jag kunde inte stå upp. Stenar regnade över oss och när jag tittade ut såg jag massor av damm", berättade hon för BBC. "Inom några minuter hördes skrik överallt."
Ett annat vittne, Mansour Abu Mohammed, sade att byggnaden kollapsade "på några sekunder". "Varje dag föll en sten eller några stenar från den, men människorna där inne kunde inte hitta någon annanstans att bo. Jag bodde tidigare bredvid den och man kunde se att den lutade åt ena sidan."
Alessandro Mrakic, chef för FN:s utvecklingsprogram (UNDP) kontor i Gaza, sade till reportrar på platsen att mellan 70 och 100 personer tros vara instängda under rasmassorna. "Situationen är, som ni ser, tragisk eftersom vi inte har den utrustning och maskinutrustning som behövs. Det är faktiskt människor som gräver med bara händer", sade han.
Mrakic varnade också för att cirka 400 andra krigsskadade byggnader i Gaza löper överhängande risk att kollapsa, särskilt när vintern närmar sig. "Vi behöver stöd, framför allt med maskiner, utrustning, bland annat. Våra kollegor här har inte [motor]olja och reservdelar för att kunna fortsätta arbeta med all utrustning som fortfarande finns i Gaza."
FN:s humanitära samordnare, Ramiz Alakbarov, uppmanade israeliska myndigheter att godkänna leveranser av tung maskinutrustning för räddningsinsatser, samt tält, presenningar och andra icke-livsmedelsartiklar för fördrivna människor inför vinterregnen. Israel säger att deras restriktioner är avsedda att hålla utrustning borta från palestinska väpnade grupper.
Uppskattningsvis 80 % av alla strukturer i Gaza har förstörts eller skadats under kriget mellan Israel och Hamas, enligt FN. Mer än 1,9 miljoner människor – omkring 90 % av territoriets befolkning – har fördrivits, många av dem flera gånger, och 1,2 miljoner av dem bor för närvarande i tält eller provisoriska skydd, uppger FN.
FN har varnat för att den humanitära situationen i Gaza fortfarande är katastrofal trots vapenvilan som ingicks i oktober förra året, eftersom israeliska luftangrepp och andra attacker fortsätter att träffa befolkade områden, orsaka dödsfall och egendomsskador samt driva på ytterligare fördrivning.
I tisdags dödade israeliska luftangrepp minst fem palestinier, inklusive två barn och en Hamas-befälhavare, enligt hälsotjänstemän och Hamas-källor. Israels militär sade att man dödade en Hamas-befälhavare i södra Gaza och en annan stridande i norr. I båda fallen rapporterades också ett barn ha dödats.
Separat uppgav den brittiska välgörenhetsorganisationen Medical Aid for Palestinians att en patient dödades av en israelisk drönare vid ett vårdcentral som den stöder i Jabalia i norra Gaza. En talesperson för Israels militär sade till BBC att man inte kände till någon sådan incident.
Gaza-kriget utlöstes av den Hamas-ledda at