Pelo menos 20 pessoas, incluindo cinco crianças, foram mortas e dezenas continuam desaparecidas após o colapso de um edifício de seis andares danificado pela guerra na área de Tal al-Hawa, na Cidade de Gaza, disseram equipes de resgate. Vídeos mostraram a busca por corpos e sobreviventes continuando nos escombros.

Moradores disseram que cerca de 10 famílias estavam vivendo nos apartamentos, apesar dos avisos de que eram inseguros. Membros do serviço de Defesa Civil administrado pelo Hamas disseram que inicialmente estavam trabalhando com "mãos vazias" devido às rígidas restrições israelenses sobre equipamentos permitidos em Gaza. Desde então, emprestaram alguns maquinários pesados de agências da ONU e trabalhadores de ajuda egípcios.

"Ainda estamos ouvindo vozes sob os escombros, então ainda há esperança de encontrar pessoas", disse Raed al-Dahshan, diretor da Defesa Civil na Cidade de Gaza. Ele acrescentou: "A disponibilidade limitada de opções de abrigo forçou os moradores a se mudarem para este edifício, acreditando que era seguro. No entanto, em um momento, ele desabou completamente, tragicamente caindo sobre as pessoas enquanto dormiam."

Umm Mohammed Bakrun, uma mulher que vive em uma barraca próxima, disse que estava conversando com seu filho quando o edifício desabou repentinamente nas primeiras horas de quarta-feira. "Parecia um terremoto. Houve um som alto e não consegui me levantar. Pedras choveram sobre nós e quando olhei para fora vi muita poeira", disse ela à BBC. "Em minutos, havia gritos por toda parte."

Outra testemunha, Mansour Abu Mohammed, disse que o edifício desabou "em alguns segundos". "Todos os dias, uma pedra ou algumas pedras caíam dele, mas as pessoas lá dentro não conseguiam encontrar outro lugar para morar. Eu morava ao lado e dava para ver que estava inclinado para um lado."

Alessandro Mrakic, chefe do escritório do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) em Gaza, disse a repórteres no local que entre 70 e 100 pessoas estariam presas sob os escombros. "A situação, como vocês veem, é trágica porque não temos o equipamento e maquinário necessários. Na verdade, há pessoas cavando com as próprias mãos", disse ele.

Mrakic também alertou que aproximadamente 400 outros edifícios danificados pela guerra em toda Gaza estavam em risco iminente de colapso, especialmente com a aproximação do inverno. "Precisamos de apoio, principalmente com maquinário, equipamentos, entre outros. Nossos colegas aqui não têm óleo [de motor] e peças de reposição para continuar trabalhando com todo o equipamento que ainda está em Gaza."

O coordenador de ajuda humanitária da ONU, Ramiz Alakbarov, pediu às autoridades israelenses que aprovem entregas de maquinário pesado para operações de resgate, bem como tendas, lonas e outros itens não alimentares para pessoas deslocadas antes das chuvas de inverno. Israel diz que suas restrições visam manter equipamentos fora do alcance de grupos armados palestinos.

Estima-se que 80% de todas as estruturas em Gaza foram destruídas ou danificadas durante a guerra entre Israel e Hamas, segundo a ONU. Mais de 1,9 milhão de pessoas - cerca de 90% da população do território - foram deslocadas, muitas delas várias vezes, e 1,2 milhão delas atualmente vivem em tendas ou abrigos improvisados, diz a ONU.

A ONU alertou que a situação humanitária em Gaza continua terrível apesar do cessar-fogo acordado em outubro passado, enquanto ataques aéreos israelenses e outros ataques continuam a atingir áreas povoadas, causando vítimas e danos materiais e impulsionando mais deslocamentos.

Na terça-feira, ataques aéreos israelenses mataram pelo menos cinco palestinos, incluindo duas crianças e um comandante do Hamas, segundo autoridades de saúde e fontes do Hamas. As Forças Armadas israelenses disseram ter matado um comandante do Hamas no sul de Gaza e outro combatente no norte. Em ambos os casos, uma criança também teria sido morta.

Separadamente, a instituição de caridade britânica Medical Aid for Palestinians disse que um paciente foi morto por um drone israelense em um centro de saúde que ela apoia em Jabalia, no norte de Gaza. Um porta-voz das Forças Armadas israelenses disse à BBC que não tinha conhecimento de tal incidente.

A guerra em Gaza foi desencadeada pelo ataque liderado pelo Hamas em