Cel puțin 20 de persoane, inclusiv cinci copii, au fost ucise și zeci sunt încă dispărute după ce o clădire cu șase etaje avariată de război s-a prăbușit în zona Tal al-Hawa din orașul Gaza, au declarat echipele de salvare. Videoclipurile au arătat căutarea corpurilor și a supraviețuitorilor continuând printre dărâmături.

Localnicii au spus că aproximativ 10 familii locuiau în apartamente, în ciuda avertismentelor că acestea erau nesigure. Membrii serviciului de apărare civilă condus de Hamas au declarat că inițial au lucrat cu "mâinile goale" din cauza restricțiilor israeliene stricte privind echipamentele permise în Gaza. De atunci, au împrumutat unele utilaje grele de la agențiile ONU și de la lucrătorii de ajutor egipteni.

"Încă auzim voci de sub dărâmături, deci există încă speranța de a găsi oameni", a declarat Raed al-Dahshan, directorul Apărării Civile din orașul Gaza. El a adăugat: "Disponibilitatea limitată a opțiunilor de adăpost i-a forțat pe locuitori să se mute în această clădire, crezând că este sigură. Cu toate acestea, la un moment dat s-a prăbușit complet, prăbușindu-se tragic peste oameni în timp ce dormeau."

Umm Mohammed Bakrun, o femeie care locuiește într-un cort din apropiere, a spus că vorbea cu fiul ei când clădirea s-a prăbușit brusc în primele ore ale zilei de miercuri. "S-a simțit ca un cutremur. A fost un zgomot puternic și nu m-am putut ridica. Pietrele au plouat peste noi și când m-am uitat afară am văzut mult praf", a declarat ea pentru BBC. "În câteva minute, au fost țipete peste tot."

Un alt martor, Mansour Abu Mohammed, a spus că clădirea s-a prăbușit "în câteva secunde". "În fiecare zi, cădea o piatră sau câteva pietre din ea, dar oamenii din interior nu puteau găsi alt loc unde să locuiască. Locuiam chiar lângă ea și se putea vedea că se înclina într-o parte."

Alessandro Mrakic, șeful biroului Programului Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (PNUD) din Gaza, a declarat reporterilor la fața locului că se crede că între 70 și 100 de persoane sunt prinse sub dărâmături. "Situația, după cum vedeți, este tragică pentru că nu avem echipamentele și utilajele necesare. De fapt, oamenii sapă cu mâinile goale", a spus el.

Mrakic a avertizat, de asemenea, că aproximativ 400 de alte clădiri avariate de război din Gaza sunt expuse unui risc iminent de prăbușire, în special pe măsură ce se apropie iarna. "Avem nevoie de sprijin, în special cu utilaje, echipamente, printre altele. Colegii noștri de aici nu au ulei de [motor] și piese de schimb pentru a continua să lucreze cu toate echipamentele care se află încă în Gaza."

Coordonatorul ajutorului umanitar al ONU, Ramiz Alakbarov, a cerut autorităților israeliene să aprobe livrările de utilaje grele pentru operațiunile de salvare, precum și corturi, prelate și alte articole nealimentare pentru persoanele strămutate înainte de ploile de iarnă. Israelul spune că restricțiile sale sunt menite să țină echipamentele departe de mâinile grupurilor armate palestiniene.

Se estimează că 80% din toate structurile din Gaza au fost distruse sau avariate în timpul războiului dintre Israel și Hamas, potrivit ONU. Peste 1,9 milioane de oameni - aproximativ 90% din populația teritoriului - au fost strămutați, mulți dintre ei de mai multe ori, iar 1,2 milioane dintre ei locuiesc în prezent în corturi sau adăposturi improvizate, se arată în comunicat.

ONU a avertizat că situația umanitară din Gaza rămâne gravă în ciuda încetării focului convenite în octombrie anul trecut, deoarece atacurile aeriene israeliene și alte atacuri continuă să lovească zonele populate, provocând victime și pagube materiale și determinând strămutări suplimentare.

Marți, atacurile aeriene israeliene au ucis cel puțin cinci palestinieni, inclusiv doi copii și un comandant Hamas, potrivit oficialilor din domeniul sănătății și surselor Hamas. Armata israeliană a declarat că a ucis un comandant Hamas în sudul Gazei și un alt luptător în nord. În ambele cazuri, se pare că a fost ucis și un copil.

Separat, organizația caritabilă britanică Medical Aid for Palestinians a declarat că un pacient a fost ucis de o dronă israeliană la un centru de sănătate pe care îl sprijină în Jabalia, în nordul Gazei. Un purtător de cuvânt al armatei israeliene a declarat pentru BBC că nu are cunoștință de un astfel de incident.

Războiul din Gaza a fost declanșat de atacul condus de Hamas de la