PARIS — Satrec Initiative, une entreprise sud-coréenne, s'associe à sa société mère Hanwha Systems pour fournir des images terrestres à haute résolution pour la constellation de radar à synthèse d'ouverture (SAR) que Hanwha a annoncée en juillet. Parce que rien ne dit « on te voit » comme un satellite capable de repérer une pièce de monnaie depuis l'orbite.

Satrec Initiative acquiert déjà des images optiques à 25 centimètres avec son satellite SpaceEye-T, lancé en 2025. Pour compléter la constellation SAR de 64 satellites de Hanwha — conçue pour offrir une revisite de 30 minutes d'ici 2031 — Satrec Initiative prévoit de fabriquer et lancer quatre satellites pour recueillir des images optiques de classe 10 centimètres, a déclaré Eugene Kim, vice-président exécutif de Satrec Initiative, à SpaceNews lors de la conférence World Space Business Week ici. C'est à peu près la largeur d'une carte de crédit, ce qui est soit impressionnant, soit terrifiant, selon vos sentiments sur la vie privée.

« Ensemble, le SAR à ultra-haute résolution et l'électro-optique à ultra-haute résolution devraient ouvrir de nouvelles opportunités pour fournir du Satellite en tant que Service dans le domaine de la défense et du renseignement », a déclaré Kim. De plus, les clients auront accès à une analyse d'images satellitaires basée sur l'intelligence artificielle de la filiale de Satrec Initiative, SI Analytics, pour « des renseignements exploitables opportuns et précis », a-t-il ajouté. Parce que pourquoi demander à des humains de plisser les yeux sur des pixels quand un algorithme peut le faire plus vite et avec moins de pauses café ?

Alors que les leaders du marché de l'imagerie terrestre se tournent vers une résolution plus élevée, « Satrec Initiative essaie de rester en tête », a déclaré Kim. La concurrence ne chôme pas exactement. Airbus développe les satellites Pléiades Neo Next pour recueillir des images à 20 centimètres en 2028. Vantor prévoit de recueillir des images de classe 20 centimètres avec sa constellation Vantage. ImageSat International a annoncé le 8 septembre son intention de recueillir des images terrestres avec une résolution native de 25 centimètres. Ainsi, la course pour voir qui peut voir la plus petite chose continue, avec toute la subtilité d'un concours de regard à enjeux élevés.

Pour atteindre des images de classe 10 centimètres, les satellites de Hanwha opéreront en orbite terrestre très basse, à des altitudes inférieures à 400 kilomètres. C'est assez proche pour pratiquement dire bonjour de la main.

« Opérer aussi bas est plus difficile, car la traînée atmosphérique et l'exposition à l'oxygène atomique usent les engins spatiaux, donc Hanwha commencera avec un satellite d'essai près de 500 kilomètres et abaissera l'orbite progressivement pour recueillir des données pour les futurs engins », a déclaré Hanwha dans un communiqué de presse du 2 juillet. En d'autres termes, ils tremperont un orteil dans la haute atmosphère avant de plonger dans le grand bain de la décroissance orbitale.