PARIS — A Satrec Initiative, empresa sul-coreana, está se unindo à sua controladora Hanwha Systems para fornecer imagens terrestres de alta resolução para a constelação de radar de abertura sintética (SAR) que a Hanwha anunciou em julho. Porque nada diz "estamos de olho em você" como um satélite capaz de enxergar uma moeda de dez centavos da órbita.

A Satrec Initiative já adquire imagens ópticas de 25 centímetros com seu satélite SpaceEye-T, lançado em 2025. Para complementar a constelação SAR de 64 satélites da Hanwha — projetada para proporcionar revisita a cada 30 minutos até 2031 —, a Satrec Initiative planeja fabricar e lançar quatro satélites para coletar imagens ópticas de classe de 10 centímetros, disse Eugene Kim, vice-presidente executivo da Satrec Initiative, ao SpaceNews na conferência World Space Business Week, aqui. Isso é mais ou menos a largura de um cartão de crédito, o que é impressionante ou aterrorizante, dependendo dos seus sentimentos sobre privacidade.

"Juntamente com SAR de resolução ultra-alta e eletro-óptico de resolução ultra-alta, espera-se que a constelação abra novas oportunidades para oferecer Satélite como Serviço no campo de defesa e inteligência", disse Kim. Além disso, os clientes terão acesso à análise de imagens de satélite baseada em inteligência artificial da subsidiária da Satrec Initiative, SI Analytics, para "inteligência acionável oportuna e precisa", acrescentou ele. Porque por que ter humanos apertando os olhos para os pixels quando um algoritmo pode fazer isso mais rápido e com menos pausas para café?

À medida que os líderes do mercado de imagens da Terra avançam para resoluções mais altas, "a Satrec Initiative está tentando se manter à frente", disse Kim. A concorrência não está exatamente relaxando. A Airbus está desenvolvendo satélites Pléiades Neo Next para coletar imagens de 20 centímetros em 2028. A Vantor planeja coletar imagens de classe de 20 centímetros com sua constelação Vantage. A ImageSat International anunciou em 8 de setembro planos para coletar imagens da Terra com resolução nativa de 25 centímetros. Então a corrida para ver quem consegue enxergar a menor coisa continua, com toda a sutileza de uma disputa de olhares de altíssimos riscos.

Para alcançar imagens de classe de 10 centímetros, os satélites da Hanwha operarão em órbita terrestre muito baixa, a altitudes inferiores a 400 quilômetros. Isso é perto o suficiente para praticamente acenar um olá.

"Operar tão baixo é mais difícil, porque o arrasto atmosférico e a exposição ao oxigênio atômico desgastam a espaçonave, então a Hanwha começará com um satélite de teste perto de 500 quilômetros e baixará a órbita incrementalmente para coletar dados para futuras naves", disse a Hanwha em um comunicado de 2 de julho. Em outras palavras, eles vão molhar o dedo do pé na atmosfera superior antes de mergulhar de cabeça na decadência orbital.