PARIJS - Satrec Initiative, een Zuid-Koreaans bedrijf, bundelt de krachten met zijn moederbedrijf Hanwha Systems om hoogwaardige aardobservatiebeelden te leveren voor de synthetic-aperture-radar (SAR)-constellatie die Hanwha in juli aankondigde. Want niets zegt "we zien je" zo goed als een satelliet die vanuit een baan om de aarde een dubbeltje kan spotten.

Satrec Initiative verwerft al optische beelden van 25 centimeter met zijn SpaceEye-T-satelliet, gelanceerd in 2025. Om Hanwha's SAR-constellatie van 64 satellieten - ontworpen om tegen 2031 een herbezoekcyclus van 30 minuten te bieden - aan te vullen, is Satrec Initiative van plan vier satellieten te vervaardigen en te lanceren voor optische beelden van 10 centimeterklasse, vertelde Eugene Kim, executive vice president van Satrec Initiative, aan SpaceNews op de World Space Business Week-conferentie hier. Dat is ongeveer de breedte van een creditcard, wat indrukwekkend of angstaanjagend is, afhankelijk van je gevoelens over privacy.

"Samen met ultrahoogresolutie-SAR en ultrahoogresolutie-elektro-optisch zal de constellatie naar verwachting nieuwe mogelijkheden openen om Satellite as a Service te bieden op het gebied van defensie en inlichtingen", zei Kim. Daarnaast krijgen klanten toegang tot op kunstmatige intelligentie gebaseerde satellietbeeldanalyse van Satrec Initiative-dochter SI Analytics voor "tijdige en nauwkeurige, bruikbare inlichtingen", voegde hij eraan toe. Want waarom zouden mensen naar pixels turen als een algoritme het sneller kan doen en met minder koffiepauzes?

Terwijl de marktleiders op het gebied van aardobservatiebeelden opschuiven naar hogere resoluties, "probeert Satrec Initiative voorop te blijven", zei Kim. De concurrentie zit niet echt stil. Airbus ontwikkelt Pléiades Neo Next-satellieten om in 2028 beelden van 20 centimeter te verzamelen. Vantor is van plan om met zijn Vantage-constellatie beelden van 20 centimeterklasse te verzamelen. ImageSat International kondigde op 8 september plannen aan om aardobservatiebeelden te verzamelen met een native resolutie van 25 centimeter. Dus de race om te zien wie het kleinste ding kan zien gaat door, met alle subtiliteit van een starewedstrijd met hoge inzet.

Om beelden van 10 centimeterklasse te bereiken, zullen Hanwha-satellieten in een zeer lage baan om de aarde opereren, op hoogtes van minder dan 400 kilometer. Dat is dichtbij genoeg om praktisch hallo te zwaaien.

"Op die hoogte opereren is moeilijker, omdat atmosferische weerstand en blootstelling aan atomair zuurstof de ruimtevaartuigen aantasten. Daarom begint Hanwha met een testsatelliet op ongeveer 500 kilometer en verlaagt de baan stapsgewijs om gegevens te verzamelen voor toekomstige vaartuigen", aldus Hanwha in een persbericht van 2 juli. Met andere woorden, ze steken eerst een teen in de bovenste atmosfeer voordat ze in het diepe duiken van orbitale verval.