PARYŻ – Satrec Initiative, południowokoreańska firma, łączy siły ze swoją spółką-matką Hanwha Systems, aby dostarczać wysokorozdzielcze obrazy Ziemi dla konstelacji radarów z syntetyczną aperturą (SAR), którą Hanwha ogłosiła w lipcu. Bo nic nie mówi „widzimy cię” tak dobitnie jak satelita, który dostrzeże dziesięciocentówkę z orbity.

Satrec Initiative już pozyskuje obrazy optyczne o rozdzielczości 25 centymetrów za pomocą swojego satelity SpaceEye-T, wystrzelonego w 2025 roku. Aby uzupełnić 64-satelitarną konstelację SAR Hanwha – zaprojektowaną tak, by do 2031 roku zapewnić ponowne odwiedziny co 30 minut – Satrec Initiative planuje wyprodukować i wystrzelić cztery satelity zbierające obrazy optyczne klasy 10 centymetrów, powiedział Eugene Kim, wiceprezes wykonawczy Satrec Initiative, w rozmowie z SpaceNews na konferencji World Space Business Week. To mniej więcej szerokość karty kredytowej, co jest albo imponujące, albo przerażające – zależy, jak podchodzisz do prywatności.

„Razem z ultra-wysokorozdzielczym SAR i ultra-wysokorozdzielczym elektrooptycznym, konstelacja ma otworzyć nowe możliwości świadczenia usługi Satelita jako Usługa w dziedzinie obronności i wywiadu” – powiedział Kim. Dodał, że klienci będą mieli również dostęp do analizy obrazów satelitarnych opartej na sztucznej inteligencji od spółki zależnej Satrec Initiative, SI Analytics, aby uzyskać „terminowe i dokładne informacje możliwe do wykorzystania”. Bo po co mają ludzie mrużyć oczy nad pikselami, skoro algorytm zrobi to szybciej i z mniejszą liczbą przerw na kawę?

Gdy liderzy rynku obrazowania Ziemi przesuwają się w stronę wyższej rozdzielczości, „Satrec Initiative stara się być na przodzie” – powiedział Kim. Konkurencja nie próżnuje. Airbus rozwija satelity Pléiades Neo Next, które mają zbierać obrazy o rozdzielczości 20 centymetrów w 2028 roku. Vantor planuje zbierać obrazy klasy 20 centymetrów za pomocą konstelacji Vantage. ImageSat International ogłosiła 8 września plany zbierania obrazów Ziemi o natywnej rozdzielczości 25 centymetrów. Tak więc wyścig o to, kto dostrzeże najmniejszą rzecz, trwa – z całą subtelnością pojedynku na spojrzenia o wysoką stawkę.

Aby osiągnąć obrazy klasy 10 centymetrów, satelity Hanwha będą operować na bardzo niskiej orbicie okołoziemskiej, na wysokości poniżej 400 kilometrów. To wystarczająco blisko, by praktycznie pomachać na powitanie.

„Operowanie tak nisko jest trudniejsze, ponieważ opór atmosferyczny i ekspozycja na tlen atomowy zużywają statki kosmiczne, więc Hanwha zacznie od satelity testowego na wysokości około 500 kilometrów i stopniowo obniży orbitę, aby zebrać dane dla przyszłych jednostek” – powiedziała Hanwha w komunikacie z 2 lipca. Innymi słowy, zamoczą palec w górnych warstwach atmosfery, zanim skoczą na głęboką wodę orbitalnego rozpadu.