PARIS – Satrec Initiative, ett sydkoreanskt företag, samarbetar med sitt moderbolag Hanwha Systems för att leverera högupplösta jordbilder till den syntetiska aperturradar-konstellation (SAR) som Hanwha tillkännagav i juli. För inget säger "vi ser dig" riktigt som en satellit som kan upptäcka en tiocentare från omloppsbana.

Satrec Initiative förvärvar redan 25-centimeters optiska bilder med sin SpaceEye-T-satellit, som sköts upp 2025. För att komplettera Hanwhas 64-satellit SAR-konstellation – utformad för att ge 30-minuters återbesök år 2031 – planerar Satrec Initiative att tillverka och skjuta upp fyra satelliter för att samla in optiska bilder i 10-centimetersklass, berättade Eugene Kim, vice vd för Satrec Initiative, för SpaceNews vid World Space Business Week-konferensen här. Det är ungefär bredden på ett kreditkort, vilket antingen är imponerande eller skrämmande, beroende på dina känslor kring integritet.

"Tillsammans med ultrahögupplöst SAR och ultrahögupplöst elektro-optik förväntas konstellationen öppna nya möjligheter att erbjuda Satellite as a Service inom försvars- och underrättelseområdet", sade Kim. Dessutom kommer kunder att få tillgång till AI-baserad satellitbildsanalys från Satrec Initiatives dotterbolag SI Analytics för "aktuell och korrekt handlingsbar underrättelse", tillade han. För varför låta människor kisa mot pixlar när en algoritm kan göra det snabbare och med färre kaffepauser?

När marknadsledarna inom jordbilder rör sig mot högre upplösning, "försöker Satrec Initiative hålla sig framme", sade Kim. Konkurrensen är inte direkt lat. Airbus utvecklar Pléiades Neo Next-satelliter för att samla in 20-centimetersbilder 2028. Vantor planerar att samla in bilder i 20-centimetersklass med sin Vantage-konstellation. ImageSat International tillkännagav den 8 september planer på att samla in jordbilder med 25 centimeters nativ upplösning. Så kapplöpningen om att se vem som kan se det minsta fortsätter, med all subtilitet hos en höginsatsstirr­tävling.

För att uppnå bilder i 10-centimetersklass kommer Hanwhas satelliter att operera i mycket låg omloppsbana, på höjder under 400 kilometer. Det är tillräckligt nära för att praktiskt taget vinka hej.

"Att operera så lågt är svårare, eftersom atmosfäriskt motstånd och atomärt syre sliter på rymdfarkoster, så Hanwha kommer att börja med en testsatellit nära 500 kilometer och gradvis sänka omloppsbanan för att samla data för framtida farkoster", sade Hanwha i ett pressmeddelande den 2 juli. Med andra ord, de doppar tån i den övre atmosfären innan de dyker in i omloppsbaneförfall.