韓国、10センチ衛星で宇宙からあなたの顔を見ようと画策

パリ発 — 韓国のSatrec Initiativeは、親会社のHanwha Systemsとタッグを組み、Hanwhaが7月に発表した合成開口レーダー（SAR）コンステレーション向けに高解像度の地球画像を提供する。軌道から10セント硬貨を見分けられる衛星ほど「お前を見ているぞ」と雄弁に語るものはないからだ。

Satrec Initiativeはすでに、2025年に打ち上げたSpaceEye-T衛星で25センチの光学画像を取得している。2031年までに30分の再訪を実現する設計のHanwhaの64衛星SARコンステレーションを補完するため、Satrec Initiativeは10センチ級の光学画像を収集する4基の衛星を製造・打ち上げる計画だと、同社のEugene Kim上級副社長が当地で開催されたWorld Space Business Week会議でSpaceNewsに語った。それはおよそクレジットカードの幅で、プライバシーに対するあなたの感情次第では、感嘆すべきことでもあり恐ろしいことでもある。

「超高解像度SARと超高解像度電気光学を組み合わせることで、このコンステレーションは防衛・諜報分野でSatellite as a Serviceを提供する新たな機会を開くと期待されています」とKim氏は述べた。さらに、顧客はSatrec Initiativeの子会社SI Analyticsによる人工知能ベースの衛星画像分析にアクセスでき、「タイムリーで正確な実行可能なインテリジェンス」を得られると付け加えた。アルゴリズムがより速く、コーヒーブレイクも少なくやってのけるのに、なぜ人間がピクセルを睨みつける必要があるだろうか？

地球画像市場のリーダー企業がより高解像度へと移行する中で、「Satrec Initiativeは先頭に立ち続けようとしています」とKim氏は言う。競合も決して手を緩めてはいない。Airbusは2028年に20センチ画像を収集するPléiades Neo Next衛星を開発中だ。VantorはVantageコンステレーションで20センチ級の画像を収集する計画だ。ImageSat Internationalは9月8日、25センチのネイティブ解像度で地球画像を収集する計画を発表した。こうして、誰が最も小さなものを見られるかを競うレースは、高額を賭けたにらめっこのような微妙さで続いている。

10センチ級の画像を実現するため、Hanwhaの衛星は高度400キロ未満の超低軌道で運用される。それは実質的に手を振って挨拶できるほど近い。

「そのような低高度での運用はより困難です。大気抵抗と原子状酸素への曝露が宇宙機を損耗させるため、Hanwhaはまず高度500キロ付近で試験衛星を運用し、将来の機体のためのデータを収集するために軌道を段階的に下げていきます」とHanwhaは7月2日のニュースリリースで述べた。言い換えれば、軌道減衰の深みに飛び込む前に、まず上層大気に足先を浸すというわけだ。