PARÍS — Satrec Initiative, una empresa surcoreana, se ha aliado con su empresa matriz Hanwha Systems para suministrar imágenes de la Tierra de alta resolución para la constelación de radar de apertura sintética (SAR) que Hanwha anunció en julio. Porque nada dice "te vemos" como un satélite capaz de distinguir una moneda desde la órbita.

Satrec Initiative ya adquiere imágenes ópticas de 25 centímetros con su satélite SpaceEye-T, lanzado en 2025. Para complementar la constelación SAR de 64 satélites de Hanwha —diseñada para proporcionar una revisita de 30 minutos para 2031—, Satrec Initiative planea fabricar y lanzar cuatro satélites para recopilar imágenes ópticas de clase 10 centímetros, dijo Eugene Kim, vicepresidente ejecutivo de Satrec Initiative, a SpaceNews en la conferencia World Space Business Week aquí. Eso es aproximadamente el ancho de una tarjeta de crédito, lo cual es impresionante o aterrador, dependiendo de tus sentimientos sobre la privacidad.

"Junto con el SAR de ultra alta resolución y el electroóptico de ultra alta resolución, se espera que la constelación abra nuevas oportunidades para proporcionar Satélite como Servicio en el campo de la defensa y la inteligencia", dijo Kim. Además, los clientes tendrán acceso a análisis de imágenes satelitales basados en inteligencia artificial de la subsidiaria de Satrec Initiative, SI Analytics, para obtener "inteligencia procesable oportuna y precisa", agregó. Porque, ¿para qué tener humanos entrecerrando los ojos ante los píxeles cuando un algoritmo puede hacerlo más rápido y con menos pausas para el café?

A medida que los líderes del mercado de imágenes de la Tierra avanzan hacia una mayor resolución, "Satrec Initiative intenta mantenerse a la vanguardia", dijo Kim. La competencia no se está exactamente durmiendo en los laureles. Airbus está desarrollando los satélites Pléiades Neo Next para recopilar imágenes de 20 centímetros en 2028. Vantor planea recopilar imágenes de clase 20 centímetros con su constelación Vantage. ImageSat International anunció el 8 de septiembre planes para recopilar imágenes de la Tierra con una resolución nativa de 25 centímetros. Así que la carrera por ver quién puede ver la cosa más pequeña continúa, con toda la sutileza de un concurso de miradas de alto riesgo.

Para lograr imágenes de clase 10 centímetros, los satélites de Hanwha operarán en órbita terrestre muy baja, a altitudes de menos de 400 kilómetros. Eso es lo suficientemente cerca como para prácticamente saludar con la mano.

"Operar tan bajo es más difícil, porque la resistencia atmosférica y la exposición al oxígeno atómico desgastan la nave espacial, por lo que Hanwha comenzará con un satélite de prueba cerca de 500 kilómetros y bajará la órbita de forma incremental para recopilar datos para futuras naves", dijo Hanwha en un comunicado de prensa del 2 de julio. En otras palabras, mojarán un dedo del pie en la atmósfera superior antes de zambullirse en el extremo profundo de la decadencia orbital.