한국, 10cm급 위성으로 우주에서 당신 얼굴 보려 한다

파리 - 한국 기업 쎄트렉아이는 모회사 한화시스템과 손잡고, 한화가 7월에 발표한 합성개구레이더(SAR) 위성군을 위한 고해상도 지구 영상를 공급한다. 궤도에서 동전 한 닢을 식별할 수 있는 위성만큼 "우리가 당신을 보고 있다"고 말해주는 것도 없으니까.

쎄트렉아이는 이미 2025년에 발사한 SpaceEye-T 위성으로 25cm급 광학 영상을 확보하고 있다. 2031년까지 30분 재방문을 제공하도록 설계된 한화의 64기 SAR 위성군을 보완하기 위해, 쎄트렉아이는 10cm급 광학 영상을 수집할 위성 4기를 제조·발사할 계획이라고 유진 킴 쎄트렉아이 부사장이 이곳 세계 우주 비즈니스 위크 콘퍼런스에서 SpaceNews에 말했다. 이는 대략 신용카드 너비 정도인데, 프라이버시에 대한 당신의 감정에 따라 인상적일 수도, 끔찍할 수도 있다.

"초고해상도 SAR와 초고해상도 전자광학을 함께 갖춘 이 위성군은 국방·정보 분야에서 서비스형 위성(Satellite as a Service)을 제공할 새로운 기회를 열 것으로 기대됩니다"라고 킴은 말했다. 또한 고객들은 쎄트렉아이 자회사 SI Analytics의 인공지능 기반 위성 영상 분석에 접근해 "시의적절하고 정확한 실행 가능 정보"를 얻을 수 있다고 그는 덧붙였다. 인간이 픽셀을 눈을 가늘게 뜨고 들여다보는 대신 알고리즘이 더 빠르게, 커피 브레이크도 덜 가지면서 해줄 수 있는데 왜 안 하겠는가?

지구 영상 시장 선도 기업들이 더 높은 해상도로 이동하면서 "쎄트렉아이는 앞서 나가려고 노력하고 있다"고 킴은 말했다. 경쟁자들도 딱히 게으르지 않다. 에어버스는 2028년 20cm급 영상을 수집할 Pléiades Neo Next 위성을 개발 중이다. 반토르는 Vantage 위성군으로 20cm급 영상을 수집할 계획이다. 이미지샛 인터내셔널은 9월 8일 25cm 원해상도 지구 영상을 수집하겠다고 발표했다. 그리하여 누가 가장 작은 것을 볼 수 있는지 겨루는 경쟁은, 높은 판돈이 걸린 눈싸움의 미묘함을 그대로 품은 채 계속된다.

10cm급 영상을 달성하기 위해 한화 위성들은 고도 400km 미만의 초저궤도에서 운영될 것이다. 거의 손을 흔들 수 있을 만큼 가깝다.

"그렇게 낮게 운영하는 것은 더 어렵습니다. 대기 항력과 원자 산소 노출이 우주선을 마모시키기 때문입니다. 그래서 한화는 약 500km에서 시험 위성으로 시작해 점진적으로 궤도를 낮추며 미래 기체를 위한 데이터를 수집할 것입니다"라고 한화는 7월 2일 보도자료에서 밝혔다. 다시 말해, 궤도 붕괴의 깊은 물에 뛰어들기 전에 상층 대기에 발끝만 담가보겠다는 것이다.