Bienvenue dans l'édition 9.18 du Rocket Report, où Blue Origin a soigneusement regroupé ses nouvelles en un jeudi après-midi : un nouvel étage supérieur pour New Glenn, un nouveau design de moteur appelé Northstar, et un retard mineur et largement attendu de la mission de retour en vol de New Glenn, de décembre à janvier. La reconstruction de la rampe de lancement dévastée de Blue Origin à Cap Canaveral, en Floride, se poursuit à un rythme soutenu après une explosion catastrophique il y a près de six mois. La NASA, Amazon et la Space Force attendent tous avec des degrés variables de patience que New Glenn reprenne du service.

Trois frères qui ont travaillé chez SpaceX à l'époque de Falcon 9 construisent désormais des satellites qui fonctionnent à l'eau. Fin 2022, les trois frères Carlisle ont fondé Argo Space pour construire des infrastructures dans l'espace - pas seulement le transport, mais en éliminant le besoin de propergols d'origine terrestre. Les satellites d'Argo Space utiliseront l'eau comme propergol, liquide de refroidissement et bouclier anti-radiations. L'entreprise a effectué sa première mission en juillet, mais le vaisseau spatial a échoué après que l'un de ses panneaux solaires ne s'est pas déployé, ne laissant pas le temps de tester le système de propulsion. Deux autres missions sont prévues pour 2027 afin de démontrer les propulseurs à base d'eau, qui divisent l'eau liquide en gaz hydrogène et oxygène à l'aide de l'énergie solaire et les brûlent pour produire de la poussée.

La start-up japonaise de lancement Interstellar Technologies a obtenu le soutien de la JAXA pour son programme de fusée Zero, rapporte Aviation Week & Space Technology. La JAXA a sélectionné l'entreprise dans le cadre de son programme d'accélération de la démonstration de lancement de fusées commerciales, qui fait partie du Fonds stratégique spatial et offre des subventions pouvant atteindre 76 millions de dollars par entreprise. Interstellar avait déjà levé plus de 250 millions de dollars, avec des fonds à peu près équivalents provenant du gouvernement et de capitaux privés. Cet argent servira à achever le développement de la fusée Zero, un lanceur à deux étages conçu pour transporter jusqu'à 1 tonne métrique (2 200 livres) en orbite terrestre basse. « Nous avons atteint des jalons techniques critiques, notamment le premier test de tir réussi au Japon d'un moteur méthane de classe orbitale », a déclaré Satoshi Nakayama, directeur du conseil d'administration et président d'Interstellar. Le premier lancement est prévu pour 2027.

Un nouveau rapport de la société d'analyse Quilty Space confirme qu'en dehors de la Chine, le monde fait face à une pénurie importante de fusées au cours des cinq prochaines années. D'ici 2030, il y aura un déficit d'environ 150 lancements par rapport à la demande des opérateurs de satellites et des agences spatiales civiles. Si l'on ajoute la demande militaire américaine - et que SpaceX ne prolonge pas le programme Falcon 9 et Falcon Heavy - la pénurie pourrait doubler. « Ce que nous voulions comprendre, c'est la gravité de cette crise des lancements et quand elle sera résolue », a déclaré Caleb Henry, directeur de la recherche chez Quilty Space. « Ce que nous avons appris, c'est que la crise des lancements est plus grave que nous le pensions et qu'elle ne disparaîtra certainement pas cette décennie, et qu'elle pourrait ne pas s'atténuer avant la fin des années 2030. » Quilty attribue cela à la guerre en Ukraine qui a retiré les fusées russes du marché occidental, à la demande d'Amazon Leo, aux retards de développement de New Glenn, Vulcan, Neutron, Terran R et Nova, ainsi qu'au retrait de Falcon 9 en tant que fusée commerciale.

La Chine a lancé mardi (lundi, heure américaine) 18 satellites supplémentaires pour son réseau Internet SpaceSail depuis un spatioport dans le désert du nord-ouest du pays. La mission a marqué le deuxième lancement - et le premier vol opérationnel - de la fusée Kinetica 2 développée par CAS Space. La constellation SpaceSail, également connue sous le nom de Qianfan, compte désormais environ 275 satellites à panneaux plats issus de lancements qui ont commencé en août 2024 ; la première phase comptera 1 296 satellites. La Kinetica 2 est une mini-Falcon Heavy, avec trois propulseurs côte à côte, chacun propulsé par trois moteurs au kérosène au lieu de neuf. Elle peut soulever environ 12 tonnes métriques (26 000 livres) en orbite terrestre basse, et CAS Space prévoit à terme de récupérer et réutiliser les propulseurs.

L'Inde a lancé une fusée Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) le 30 octobre transportant le satellite NVS-03 pour restaurer son système régional